Dve skupnosti znanstvenikov gostita zelo različne zabave ob mrkih

Izjemno redko je, da popoln sončni mrk preide čez observatorij. V torek se je zgodilo čez dva. Observatoriji v čilski puščavi Atacama, najtemnejšem in najbolj suhem delu sveta, so oddaljeni manj kot 70 milj ⁠ - enega financira Nacionalna znanstvena fundacija (NSF), drugega pa 16 evropskih držav.

Obe skupini sta proslavljali pojav na zelo različne načine: ena je to uporabila za raziskovalno pobudo; drugo, zabava.

'To se je zgodilo šele tretjič v zgodovini,' je dejal Lars Lindberg Christensen, vodja ozaveščanja in pobud za Evropski južni observatorij (ESO). »Po popolnosti bo nazdravljanje. Zelo smo veseli, da je tukaj toliko ljudi.'

Na ESO-jevem observatoriju La Silla, ki leži na skoraj kilometru in pol nadmorske višine, so Christensen in njegovi kolegi gostili 150 VIP oseb, vključno s čilskim predsednikom Sebastiánom Piñero, poslovnega magnata Billa Gatesa in številne veleposlanike. Udeležilo se ga je okoli 1000 članov javnosti, skupaj z angleškim rock zvezdnikom Stevom Rotheryjem, ki je izvedel koncert.

Razmere so bile popolne za opazovanje neba. Nekaj ​​ur pred trenutkom, ko luna stopi med zemljo in sonce in vrže najtemnejši del svoje sence na Zemlji, je bil iz Evropejcev viden temno moder pas oceana. Močan mraz Antarktičnega oceana, Humboldtov tok, je ustvaril inverzijo oblakov, ki vso meglo potegne nizko do obale. Zaradi tega jasnega neba v puščavskem gorovju, ki se je stisnilo izjemno blizu obale, je območje postalo priljubljeno mesto za številne velikanske teleskope od 60. let prejšnjega stoletja.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Z optimalnimi razglednimi pogoji so Evropejci svojim VIP gostom omogočili pogled na sončne raziskave od blizu. Veleposlaniki in drugi so opazovali, kako so znanstveniki ESO odmaknili kupolo in uporabili ogromen teleskop nove tehnologije za merjenje atomov sončne korone, ki je videti kot tanka svetlobna krona okoli črnega diska mrka lune. Fizika te krone, pravzaprav najbolj oddaljenega dela sončne atmosfere, je 'še vedno malo skrivnost,' je dejal Christensen. Najbolje je izmeriti v redkih časih, ko luna vidno prehaja čez sonce. Za puščavo Atacama se je to nazadnje zgodilo pred več kot stoletjem.

Astronomi so premaknili masivni teleskop pod ogromnim časovnim pritiskom. Za meritve so imeli manj kot minuto, ko je površina sonca blokirana. To je čas, ko je ambientalna svetloba postala opazno temnejša – verjetno temnejša od tistega, kar so Američani doživeli med 'velikim ameriškim sončnim mrkom' leta 2017 zaradi vse svetlobe, ki jo je ustvaril človek, v velikih predelih Združenih držav.

Ko se je svetloba vrnila, so VIP osebe ob znanstvenikih srkali koktajle in se preplavili v nebesnem strahospoštovanju. Sledile so turneje, koncert in svetovno tovarištvo. Čilska tiskovna hiša La Tercera je poročala, da sta bila med prisotnimi soustanovitelj Facebooka Mark Zuckerberg in ustanovitelj Virgin Galactic Richard Branson.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Po puščavi je bil ameriški observatorij zaprt za javnost, predvsem zaradi varnostnih pomislekov. »Ni veliko prostora. . . večinoma se osredotočamo na znanost,« pravi Shari Lifson, koordinatorka komunikacije pri Združenju univerz za raziskave v astronomiji (AURA). Samo ena zelo strma, makadamska cesta vodi do observatorija NSF. Lahko je zelo vetrovno.

Namesto javne zabave so Američani povabili pet ekip gostujočih znanstvenikov, ki so izvajali poskuse.

'Tukaj smo skoraj teden dni in se pripravljali na vrh te gore, brez možnosti, da bi izstopili,' je dejal Paul Bryans, ki je vodil eno od treh raziskovalnih skupin v ameriškem objektu, Cerro Tololo Inter-American Observatory . Poskuša bolje napovedati vesoljsko vreme s kompaktnimi, nizkotehnološkimi instrumenti, s katerimi sta on in njegova ekipa eksperimentirala med mrkom.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Objekte je opisal kot čiste, a špartanske. Alkohol ni dovoljen. Ko so ga vprašali o zabavi, ki se bo odvijala čez puščavo, se je Bryans nasmehnil. »Ne vem, ali bo to tako dobro za opazovanje. Pravi astronomi delajo.'

Vsi ameriški znanstveniki niso imeli sedeža v observatoriju NSF. Jay Pasachoff z Williams Collegea je delal na izoliranem mestu 62 milj severno od observatorija. Shadia Habbal z Univerze na Havajih je preučevala sončno korono s treh različnih lokacij po Južni Ameriki.

Američani so gostili tudi prenos sončnega mrka v živo za ljudi, ki so živeli zunaj Čila in Argentine, edinih okrožij, kjer je bil viden. Ta vir je bil projiciran na velikem platnu v veleposlaništvu Čila v Washingtonu. Številni uslužbenci NSF so bili prisotni na majhni zabavi z opazovanjem.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Richard Green, direktor oddelka za astronomsko znanost NSF, je opozoril, da je skupino obvestil o dolgoletni zavezanosti ameriške vlade astronomskim opazovanjem s sedežem v Čilu. 'Skupaj so ZDA v dejavnosti vesoljske znanosti v regiji naredile milijardo dolarjev,' je dejal, vključno s starejšimi teleskopi, kot je Cerro Tololo, zgrajenim v šestdesetih letih prejšnjega stoletja, in novejšimi teleskopi, ki jih financira NSF, ki bodo začeli delovati leta 2021. .

'Mislim, da Američani v resnici praznujejo in podpirajo opazovanje vesolja,' je dejala Camila Garcia, ataše za znanost in tehnologijo na veleposlaništvu Čila. Vendar je predlagala, da Evropejci zavzamejo širši pogled in prirejajo VIP zabave, da bi raziskali potencial filantropskih donatorjev za pomoč pri financiranju novih instrumentov.

Povečanje sposobnosti družbe za zastavljanje pomembnih vprašanj je bil osrednji cilj javnega programa Evropske opazovalnice v torek. 'Znanost mora biti večja,' je dejal Christensen. 'Teleskopi morajo biti večji.'