To 'čudo Zemlje' je velikosti Minnesote in so ga zgradili hrošči

V severovzhodni Braziliji, v tako suhem gozdu, da drevesa pobledijo kot kost, so termiti že tisočletja zaposleni pri delu. Edini zunanji znaki njihovega dela so nasipi, odlagališča smeti iz njihovih podzemnih izkopavanj. Umazanija in smeti običajno vzbujajo toliko strahospoštovanja kot odrezki nohtov na nogah - toda to so res čudoviti kupi žlindre.

Stožčaste gomile, vsaka približno 8 metrov visoka in 30 metrov široka, izbruhnejo iz tal v rednih presledkih, oddaljene približno 60 metrov od vsakega od šestih sosedov. Iz zraka vzorec prikliče šahovnico ali šesterokotne sate v čebelnjaku. Satelitski zemljevid prek Google Earth kaže, da gomile pokrivajo več kot 88.000 kvadratnih milj, območje, večje od Minnesote.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Predstavljajte si, da je mesto,' je dejal Stephen J. Martin, entomolog in strokovnjak za družbene žuželke na britanski univerzi Salford. 'Nikoli nismo zgradili tako velikega mesta.' In centimeter dolgi termiti,Syntermes dirus, naredil zrno za zrno.

Skupno je zemlja, ki so jo izkopali termiti, enaka obsegu 4000 piramid v Gizi, kot poročajo Martin in njegovi soavtorji v študiji, objavljeni v ponedeljek v reviji Trenutna biologija . Zbrali so vzorce iz središč 11 gomil in z merjenjem sevanja v mineralnih zrnih ugotovili, da je najstarejša testirana gomila stara približno 3800 let. Morda so drugi starejši. Znanstveniki na podlagi satelitskih posnetkov in naključnih pregledov na tisoče kilometrov ocenjujejo, da je okoli 200 milijonov gomil.

Če bi gozdna odeja izginila in bi razkrili gomile v vsem njihovem sijaju, bi ta kraj slavili kot naravno »čudo Zemlje«, je dejal Martin.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Toda pod drevesi in trnastim grmom je gomile težko opaziti. Martin jih sprva ni opazil. V zasledovanju čebel je odpotoval v brazilski suhi gozd, imenovan caatinga. Šele po kilometrih vožnje, kjer se je cesta prerezala skozi drevesa in razkrila kapljasto obliko gomil, jih je videl. To so bili termitniki, so Martinu povedali domačini.

»Ne, to ne more biti prav – preveč jih je,« se je spomnil razmišljanja. V Veliki Britaniji so mu kolegi rekli, da so gomile sediment iz jezera ali druga geološka značilnost.

Domačini so bili seveda korektni, kar je Martin ugotovil, ko se je vrnil. Milje od katerega koli večjega mesta je entomolog med hojo blizu plavalne luknje naletel na drugega biologa, po imenu Roy Funch.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

'On je hodil po reki s prijateljem, jaz pa sem hodil po reki na plavanje,' je povedal Funch, soavtor novega dokumenta. Martin je 'očitno izgledal kot tujca,' zato se je Funch, ki dela tudi kot turistični vodnik, obrnil, pozdravil in vprašal, kaj je Martina pripeljalo v Brazilijo. Termitnice, je dejal Martin in obžaloval, da se v njih ni pojavilo nič Google Učenjak .

'Rekel sem: 'Hej, pravkar si spoznal edinega fanta v Braziliji, ki dela na teh nasipih,'' se je spomnil Funch. 'Torej, veste, 'serendipitous' se to lahko izrazi.'

Funch je v sedemdesetih letih prejšnjega stoletja odpotoval v Brazilijo s mirovnim korpusom. Lepe gore in pohodniške poti so ga prepričale, da se je naselil na severovzhodu države, je dejal. Tudi on je padel pod uroke gomil. Najvišji, ki ga Funch imenuje 'babičine gomile', sega 15 metrov v zrak. (Vsi še niso aktivni.)

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Mislim, da še nihče ni videl takšne spremembe pokrajine v tako velikem obsegu s strani tako majhnih bitij,« je dejal.

V osemdesetih letih prejšnjega stoletja je Funch, ki se opisuje kot »znanstvenik iz gozdov«, vendar ima doktorat iz botanike, pisal o termitnih gomiščih za popularno znanstveno revijo. Upal je, da bo pritegnil pozornost drugih raziskovalcev. Nihče ni ugriznil. Minilo je trideset let in odločil se je, da jih bo preučeval sam, dokler se ni združil z Martinom.

Ti nasipi, za razliko od panjev, ki jih gradijo drugi termiti, niso gnezda ali prezračevalni jaški. 'Mislili smo, da bodo gnezda sredi gomil,' je dejal Funch. »Niso bili. Niso bili niti pod nasipi.' En sam velik rov s premerom približno 10 centimetrov (približno štiri palcev) se dviga skozi središče gomile. Termiti oddajo svoje odpadke in zamašijo predor na vrhu.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

»Nihče še ni našel kraljičinih gnezd. Res ne vemo, kaj se dogaja pod zemljo. Popolnoma nič,' je dejal Funch.

Nasipi so nekooperativni subjekti. Vojaški termiti se pojavijo, ko raziskovalci motijo ​​umazanijo. Lokalno ime za vojake pomeni 'klik-klik', ker so njihove čeljusti tako glasne. Vzeli bodo kri, je rekel Martin. »Imajo čeljusti kot britev. Prerezali bodo naravnost skozi kožo,' je dejal. Tla, revna s hranili, so nočna mora, ki jih je treba izkopati, trda kot beton na vročini.

Oddaljenost in slaba tla sta tisti lastnosti, ki omogočata vzdržljivost termitnikov. Na območju so dolge suše, je povedal geograf Univerze v Buffalu Eun-Hye Yoo , avtorica študije. (Yoo je spoznal tudi Funcha v brazilskem turističnem mestu. »To je dober kraj za spoznavanje ljudi,« je dejal.) Podnebje, čeprav ni prijazno do človeškega kmetijstva, je stabilno. V tem ostrem okolju kraljestvo termitov cveti.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Ti termiti so izkoriščali to območje in se zelo dobro obnesli,' je dejal Martin.

Mokra sezona traja približno mesec dni. Caatinga preskoči iz rjave v zeleno in spet nazaj. Drevesa cvetijo in prav tako hitro odvržejo listje. V nekaj tednih se gozdna tla odstranijo iz listne stelje. Termiti vzamejo vse za jesti. Martin sumi, da jih leglo preživi do konca leta. Termiti drugje gojijo glive na listnem detritu, vendar v Južni Ameriki ni znanih vrst termitov, ki gojijo glive.

Znanstveniki nimajo dokončne razlage za nenavaden šesterokoten razmik gomil. Vzorec je »popolnoma presenetljiv in precej nenavaden v svojem obsegu. To je lep primer obsežne samoorganizacije,« je dejal Corina Tarnita , matematični biolog na univerzi Princeton, ki ni bil vključen v novo delo. Edini primerljivi vzorec v naravi, ki je tako široko razširjen, je dejala, so afriški vilinski krogi, obroči v čopiču, ki se pojavljajo od Angole do Južne Afrike.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Toda Martin je predlagal, da je sistem s šestimi točkami najučinkovitejši, ker so te družbene žuželke 'zelo, zelo dobre pri optimizaciji'. Pod umazanijo, kot jo vidi optični kabel, je velik in med seboj povezan sistem tunelov. Termiti se vodijo s feromoni, ki so žuželke, ki so enakovredne vodniku podzemne železnice.

'Ko imaš dovolj povezav, je zelo enostavno najti najbližjo gomilo,' je dejal Martin. Le če na robu mega mesta ne bo gomile, bodo začeli graditi novo.

Tarnita je opozoril, da so bile gomile, testirane v tej študiji, narejene tako naključno. 'Resnično bi bilo pomembno imeti sistematično oceno starosti, ki daje občutek razmerja med starostjo kope in starostjo njenih sosedov ali sosedov,' je dejala.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Martin se strinja, da je veliko dela. Nihče ne ve, kako tesno so povezane živali na skrajnem robu imperija. Njihova genetika ni preizkušena. In vladarji kolonij ostajajo skrivnost. 'Radi bi prišli v kraljevo dvorano,' je dejal. Za znanost bi žrtvoval čudovito kopico ali dve bagru.

Preberi več:

Termiti so odkrili kmetijstvo 25 milijonov let pred ljudmi

Ta čudna, podzemna mesta so grozljivo podobna našim. Vendar jim vladajo mravlje.

Znanstveniki ustvarijo prve mutantne mravlje