'Duša Amerike': Dan, ko je bila posvečena Arlingtonova grobnica neznanega vojaka

Na narodnem pokopališču v Arlingtonu še nikoli ni bilo videti tako pogreba, kot je bil tisti, ki je bil zjutraj 11. novembra 1921. Tam so bili najvišji vojaški častniki države, voditelji kongresa, sodniki vrhovnega sodišča, diplomati z vsega sveta in množica tako ogromen predsednikov avto je bil prisiljen voziti čez polja, da je prišel pravočasno.

'Homage of sto milijonov' je bil, kako je eden zadihanih piscev naslovov opisal udeležbo brez primere in pogreb, ki je zavzel skoraj celotno naslovno stran Washington Posta naslednjega dne.

To je bila zgodovinska čast za eno osebo, čeprav nihče od prisotnih ni vedel, kdo je ta oseba.

Zgodba se nadaljuje pod oglasomPoslušajte to zgodbo na 'Retropod'

Danes je Grob neznanega vojaka tako trden v javni psihi, kot so njegove masivne marmorne plošče težke na tem svetem tleh. V središču nacionalnega spomina je počivališče enega »vojaka, ki ga pozna Bog«, ki pritegne na milijone obiskovalcev na leto in vsakoletno romanje vrhovnega poveljnika.

Pred tistim jesenskim jutrom takšne tradicije še ni bilo. Spomeniki neimenovanim mrtvim so bili vedno kolektivni. Prvotno mesto slovesnosti ob dnevu spomina v Arlingtonu je bila ogromna kostnica, ki je vsebovala kosti 2111 vojakov, zbranih z bojišč državljanske vojne.

Toda tehnologije ubijanja iz prve svetovne vojne so prinesle nove ravni uničenja identitete. Zaklanih je bilo več kot 116.000 Američanov, od tega 1.652 preveč poškodovanih, da bi jih bilo mogoče identificirati.

ZDA so se pridružile 'veliki vojni' pred 100 leti. Amerika in vojskovanje nikoli nista bila enaka.

'Ljude bi lahko atomizirala granata, izstreljena s petih milj,' je dejal Philip Bigler, nekdanji zgodovinar na nacionalnem pokopališču Arlington in avtor knjige, ki bo kmalu izšla, 'Grobnica neznanega vojaka: stoletje Čast.'

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Velika Britanija, ki je utrpela še večje izgube, ni dovolila, da bi svojih mrtvih pripeljali domov na pokop, da bi se izognili dolgoletnim razočaranjem in politično destabilizirajočim pogrebom.

Namesto tega je britanska vojska 11. novembra 1920, na drugo obletnico premirja, ki je končalo vojno, neznano žrtev pokopala v Westminstrski opatiji z državnimi častmi. Francija je prav tako pokopala neznanega vojaka pri Slavoloku zmage.

V Washingtonu je odlikovan veteran prve svetovne vojne in predstavnik Hamilton Fish (R-N.Y.) predlagal, da bi Združene države storile enako. New York je ponudil, da bo spomenik gostil na svojem novem trgu Pershing. Nekateri zakonodajalci so želeli truplo spraviti v kripto pod rotundo Capitol, ki je bila zasnovana za George Washington, ki jo je zavrnil. Toda marca 1921 je kongres odobril ukrep za lociranje grobnice pred novo zgrajenim spominskim amfiteatrom v Arlingtonu.

Za Fisha, belega častnika, ki je vodil afroameriške Harlem Hellfighters v boju, je bilo ključno počastiti vojaka, ki bi lahko bil katerega koli ranga ali rase. 'Celoten namen te resolucije je domov pripeljati telo neznanega ameriškega bojevnika, ki sam po sebi ne predstavlja nobenega odseka, veroizpovedi ali rase,' je dejal Fish v kongresnem pričevanju, 'ki je poleg tega tipiziral dušo Amerike in vrhovnega žrtvovanje njenih junaških mrtvih.'

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Ko so se začela dela na grobnici, so evropski policisti začeli zapleteno delo, da bi našli primerno neznano telo, da bi jo napolnili.

Treba je bilo ogromno truda, da neznani vojak ni bil znan, pa čeprav le malo. Uradniki niso želeli, da bi kdo vedel, kje je bil vojak ubit - naj bo to Belleau Wood, Marne ali Meuse-Argonne - da bi lahko bolje predstavljal vsako žrtev.

Za začetek so odkrili štiri sklope posmrtnih ostankov z ameriških pokopališč na bojiščih v Franciji in se dvakrat prepričali, da ni mogoče dobiti sledi o njihovi identiteti, nobenih ostankov črke, rožnega venca ali razpoznavnega znaka.

23. oktobra so prispeli v vas Chalons-sur-Marne. V posebej okrašeni sobi v mestni hiši so bile neoznačene krste postavljene na njihove ladijske zaboje, ki so bili prevlečeni z ameriškimi zastavami, da bi prikrili kakršen koli namig, s katerega pokopališča so prišli. Združena francoska in ameriška častna straža je stala na mestu.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Naslednje jutro je ameriški major znova premešal krste in jih odložil v zaboje, ki niso njihovi. Z množico opazovalcev zunaj, vojaško godbo na dvorišču in višjimi častniki, ki se vrstijo po hodniku, je zelo odlikovan ameriški nabornik, Sgt. Edward F. Younger je vstopil v sobo s škropilnico belih vrtnic. Potem ko je večkrat obkrožil štiri skrinjice, je Younger postavil vrtnice na eno, se umaknil in ji pozdravil.

Tisto jutro je Neznani vojak začel ceremonialno potovanje brez primere iz severovzhodne Francije do strmine čez reko Potomac. (Tri neizbrana telesa so bila pokopana nedaleč od Pariza.)

Bitka pri Belleau Woodu je bila brutalna, smrtonosna in pozabljena. Toda ustvaril je nov marinski korpus.

Skrinjo, ki je še vedno nosila rožnate rože, je bila v spremstvu vojaških enot obeh držav, generalov, vojaških godb, skavtov in ameriških legionarjev po mestu valjana na kesonu. Lokalne vdove, mnoge v črnem, so se vrstile po poti do železniške postaje.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Častna straža je bila pri skrinji dan in noč med potovanjem z železnico v Pariz in nato v pristanišče Le Havre, kjer je čakalo več množic, govorov in pozdravov.

Šolarji so metali cvetne liste, ko so se odpravili proti dokom. Šest mornarjev in dva marinca je prevzelo skrinjico od vojaških trupel in jo odneslo na častno mesto na krmi USS Olympia. Po pristanišču je odjeknil pozdrav s 17 puškimi, ko sta križarka in njen spremljevalni rušilec odplula, na začetku pa mu je sledilo osem francoskih mornariških plovil.

'Francozi so zelo cenili, da so Združene države prišle tja,' je dejal Bigler. 'Občutek je bil, da je bila to ameriška zmaga.'

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Dva tedna pozneje je Olympia pristala v Washington Navy Yard in pomp se je nadaljeval. Ladjo so pozdravili poveljnik marinaca, sekretar mornarice in general John J. Pershing.

Po ogromni in natančno urejeni procesiji do Kapitola je neznani vojak ležal v Rotundi, njegova skrinja pa je ležala na ploščadi ali katafalki, zgrajeni za Abrahama Lincolna. Med prvimi so se poklonili predsednik Warren G. Harding. Njegova žena Florence je poleg vrtnic položila trak. Več kot 90.000 ljudi je šlo 10. novembra.

Naslednji dan - Dan premirja (zdaj se imenuje Dan veteranov) - je bila sprehajalna parada od Kapitola do Arlingtona 'povorka brez vzporednice', glede na Post naslednjega dne.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Vojaški keson so spremljali predsednik, vrhovni sodnik, Pershing in načelniki štabov, člani kongresa, več kot 40 bratskih skupin in dobitniki medalje časti, ki so korakali štiri v vrsti. V kočiji se je vozil le nekdanji predsednik Woodrow Wilson, ki ga je zadela možganska kap.

'Vsa Amerika, bogati in revni, stari in mladi, predsednik in navadni, se slovesno razkrije neznanemu junaku,' se je glasil naslov.

Razdeljenih je bilo več kot 5000 vstopnic, kar je preplavilo zmogljivost amfiteatra. Ribe so položile venec, tako kot Chief Plenty Coups, vodja naroda Crow. Po slovesnosti so vojaka spustili na plast zemlje iz Francije in izstrelili pozdrav s tremi salvami.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Minilo bi desetletje, preden je proračunski proces dovolil zamenjavo preproste plošče z izklesano grobnico iz koloradskega marmorja, ki je tam danes, njena stran, obrnjena proti sončnemu zahodu, nosi znani epitaf: »TU POČIVA V ČASNI SLAVI AMERIŠKI VOJAK, ZNAN BOGU .”

Skoraj stoletje pozneje je bilo pred grobnico (in neznanih padlih iz druge svetovne vojne in Koreje, ki so prišli v poznejših letih) položenih nešteto rož in vencev, ki so jih položili predsedniki in veterani ter preprosto hvaležni. V kamnu, pod prahom starodavnih belih vrtnic, počiva brezimni vojak, znan po vsem svetu.

Preberite več Retropolis:

Skrivnostna smrt marinca v zadnjih dneh prve svetovne vojne še vedno preganja njegovo družino

Divjala je ubijalska gripa. Toda leta 1918 so ameriški uradniki prezrli krizo, da bi se borili proti vojni.

'Napadli in izstradani': stoletje star dnevnik pripoveduje o ameriških vojakih, ujetih v sovražnikovih linijah

Žena generala Georgea Pattona je na njegovo bivšo ljubico naložila havajsko prekletstvo. V nekaj dneh je bila mrtva.