Rasizem je prvemu Auburnovemu temnopoltemu študentu zavrnil magisterij. Nato se je pri 86 letih vrnil.

Harold A. Franklin je s svojimi lasno sivimi lasmi čez elegantno črno obleko z robčkom, zataknjenim na rever, nosil kravato z rdečimi črtami, ko se je sprehajal po kampusu univerze Auburn.

To je bil isti kampus, ki ga je vključil pred več kot 50 leti, isti kampus, ki mu je dodelil krilo študentskega doma, kjer je živel sam kot edini temnopolti študent, in isti kampus, ki mu je odrekel možnost zagovarjanja magistrske naloge. .

»Vsakič bi svojo tezo prinesel v lektoriranje, oni bi našli izgovor,« je dejal Franklin, zdaj 86-letni. »Včasih nisem pika na 'i.' biti popoln, ker si Črn in ljudje bodo brali tvoje.'

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Rekel sem mu, da sem bil v diplomski sobi in prebral teze belih otrok,' se je spomnil Franklin. »Njihovi niso bili popolni. Nisem mogel razumeti, zakaj niso mogli sprejeti mojega.'

Franklin je dokončal osnutek za osnutkom. Vsaka je bila zavrnjena. Končno je spoznal, da je udaril v zid rasizma.

»Rekel sem: 'Hudiča, kar mi praviš, da ne bom dobil diplome iz Auburna?'« Nato je Franklin, visok moški, ki je odraščal na ločenem jugu, komisiji za diplomsko nalogo povedal: »K vragu z njimi. to.” In je odšel.

Leta pozneje je na Univerzi v Denverju magistriral iz mednarodnih študij. Z ženo Lilla Mae Sherman bi se vrnil v svoj dom v Talladega, Ala., in vzgojil njunega sina Harolda Franklina Jr. Poučeval bi zgodovino – na državni univerzi Alabama, univerzi A&T v Severni Karolini, inštitutu Tuskegee in Talladega College — do njegove upokojitve leta 1992.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Leta 2001 ga je univerza Auburn proslavila kot prvega temnopoltega študenta in mu podelila častni doktorat umetnosti. Toda Auburn ni nikoli obravnaval rasizma, s katerim se je Franklin srečal, ko je zagovarjal svojo tezo.

Franklin se je vsega tega spomnil, ko se je 19. februarja podal na oddelek za zgodovino Auburna v Thach Hall. Minilo je le nekaj tednov, preden bi državo zajela pandemija in le nekaj mesecev preden bi v mestih in majhnih mestih po vsej Ameriki izbruhnili protesti proti policijski brutalnosti in sistemskemu rasizmu.

V Bondovi spominski knjižnici je komisija štirih članov fakultete čakala, da bi slišala Franklina zagovarjati tezo, ki je bila natipkana pred 50 leti.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Njegov spomin ni bil tako oster, kot je bil nekoč, in ni bil prepričan, kakšna vprašanja bi lahko postavili. Vendar je bil več kot pripravljen.

'goljufani'

Nekaj ​​mesecev prej je Keith S. Hébert, izredni profesor zgodovine na Auburnu, bral novico o guvernerju Alabame Kay Ivey (R), ki je nosila blackface med skečem v Auburnu pred več kot 50 leti.

Za zgodbo se je novinar oglasil pri Franklinu za komentar. V zadnjem odstavku je bil Franklinov citat, ki pojasnjuje, zakaj je res zapustil Auburn.

Hébert nikoli ni slišal Franklinove različice. 'Zgodbo je povedal večkrat,' je dejal Hébert. 'Mi smo krivi, da tega nismo opazili.'

Vsa ta leta je Auburn zgradil pripoved, da je Franklin pravkar zapustil univerzo po lastni volji. Leta pozneje je 'Auburn proslavila Harolda kot prvega temnopoltega študenta, vendar nikoli ni povedala celotne zgodbe,' je dejal Hébert.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Univerza je postavila zgodovinski označevalec v Franklinovo čast leta 2015, vendar nikoli ni računal s tem, kaj se mu je v resnici zgodilo.

'Med vsemi tistimi komemoracijami in razpravami o integraciji v Auburnu,' ​​je dejal Hébert, 'so spregledali zgodbo o tem človeku, ki so mu ogoljufali diplomo, ki si jo je upravičeno zaslužil.'

Auburnova zgodba o rasizmu je bila pobeljena na enak način, kot so druge univerze in mesta očistile svojo rasistično zgodovino.

»Atlanta pripoveduje zgodbo, da je bilo mesto preveč zaposleno, da bi ga sovražili. Auburn ima isto zgodbo: 'Vsaj nismo bili Ole Miss ali Univerze v Alabami, kjer je [gubernija Alabame] George Wallace stal pred vrati šolske hiše,'« je dejal Hébert. Zgodba je bila: 'Auburnov predsednik je Wallaceu rekel: 'Prosim, ne pridi.' Ta zgodba tako pobeli.'

Pri 88 letih je zgodovinska redkost - živi sin sužnja

Resnica je bila, da je moral Franklin tožiti univerzo, da bi pridobil sprejem, nato pa so ga morali v kampus pospremiti oboroženi stražarji. 'Ko so prispeli v kampus,' je dejal Hébert, 'so naredili veliko, da zvezni agenti ne morejo priti v kampus. Harold je moral prehoditi 200 metrov brez policijske zaščite, da se je registriral. Auburn se je proti integraciji boril vse do zadnje minute.'

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Hébert, ki je tudi direktor Auburnovega javnega zgodovinskega programa, se je odločil, da mora oddelek za zgodovino 'popraviti', kar se je zgodilo pred toliko leti. Hébert je začel raziskovati in ugotovil, da je oddelek zavrnil Franklinov začetni predlog, da piše o gibanju za državljanske pravice.

»Tukaj je bil tip na prvih črtah črnskega aktivizma in oddelek je rekel: 'Tega ne moreš napisati.' Nagnali so ga v pisanje zgodovine Alabama State College. Igral je lepo in rekel, da bo to storil. Toda čez nekaj časa so se zdeli naravnost sovražni do njega, ko ga je dokončal,« je povedal Hébert, ki je belec in je odraščal v Louisiani, kjer je bil priča rasizmu. »Držali so ga za drugačne standarde, ker je bil črn. Moralo je biti popolno. Zasnovan je bil tako, da ga prisili, da odide.'

Hébert se je obrnil na dekana podiplomske šole, da bi dobil potrebno odobritev, da bi Franklinu ponudil možnost zagovora diplomske naloge. Toda Hébert ni vedel, ali bi se Franklin strinjal. In ni vedel, ali ima Franklin še svojo prvotno tezo.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Oktobra 2019 se je Hébert odpeljal v Sylacaugo, Ala., da bi srečal Franklina v njegovem domu. Po nekaj klepetu je Hébert vprašal Franklina, ki zdaj dela kot vodja pogrebnega zavoda, ali ima še kopijo svoje diplomske naloge.

On je. Sedel je poleg fotografije njegove zdaj pokojne žene.

Hébert je postal Franklinov svetovalec in trudili so se, da bi tezo naložili v računalnik. 'Tukaj je fant, o katerem sem veliko govoril v razredu,' je dejal Hébert. »Vsak semester sem poučeval o njegovi tožbi v zgodovini razreda Alabama. Tukaj se družim in kosim s tem tipom.'

Hébert je Franklina, ki ne vozi več, odpeljal v Auburn in ga pospremil v knjižnico.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

»Običajno sta pri zagovoru diplomske naloge komisija in vi,« se je spomnil Hébert, »toda na ta dan se je udeležila celotna fakulteta. Udeležila se ga je dekan podiplomske šole. Veliko ljudi mu je zaželelo dobro.'

Hébert je Franklinu postavil eno vprašanje. In Franklin je začel enourno predavanje.

»Vprašal sem Harolda, kako si na koncu napisal zgodovino državne univerze Alabama za svojo diplomsko nalogo? To je bilo odprto vprašanje. Vedel sem, da bo pokrivalo njegovo življenjsko zgodbo. Hitro je rekel: »V Auburn tako ali tako nikoli nisem hotel priti. Tega diplomskega dela nisem želel pisati. In potem tega nisi sprejel.'

Naslednjo uro je Franklin pripovedoval svojo življenjsko zgodbo in pojasnil, kako je januarja 1964 končal v Auburnu, ko je hodil po sovražnem kampusu.

Harold Alonza Franklin starejši se je rodil 2. novembra 1932 v Talladega, Ala., eden od 10 otrok Georgea Franklina starejšega in Henriette Eugenije Williams Franklin. Njegov oče je delal v šoli za gluhe in slepe v Alabami. Njegova mati je bila učiteljica in je v cerkvi igrala klavir.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Odraščal sem v segregaciji, rasizmu in vsem drugem,' se je med telefonskim intervjujem spominjal Franklin. »Ku Klux Klan je vodil državo. Če bi Belec rekel, da sem se z njimi pogovarjal, bi me lahko linčali. Pravzaprav, ko sem odraščal, se spomnim, da sem prebral primer Klana, ki je linčal temnopoltega moškega, ker je Bela ženska rekla, da ji ni všeč, kako jo je gledal.

Franklin je v zadnjem letniku zapustil srednjo šolo, da bi se pridružil letalskim silam med korejsko vojno. Leta 1962 je diplomiral na Alabama State College. Kot občudovalec prihodnjega vrhovnega sodnika Thurgooda Marshalla je želel iti na pravno fakulteto. Toda Fred Gray, slavni odvetnik za državljanske pravice, ga je prepričal, da je najprej študiral zgodovino in ga spodbudil, naj se vpiše na Auburn. Ko je Auburn zanikal Franklinovo priznanje, je Franklin tožil v primeru, ki bi postal znan.

'Fred Gray je bil odvetnik dr. Kinga,' se je spomnil Franklin. »Vsi voditelji državljanskih pravic so ga imeli. Bil je briljanten.”

5. novembra 1963 je ameriški okrožni sodnik Frank M. Johnson odločil v Franklinovo korist in izjavil, da je zavrnitev sprejema s strani državne ustanove Auburn pomenila diskriminacijo. Sodnik je kasneje odločil, da mora univerza Franklinu zagotoviti bivalne prostore v kampusu.

Tisto leto so bile v Alabami hude rasne napetosti. Wallace je prisegel 'ločitev zdaj, jutri ločitev, segregacija za vedno', Klansmen pa je razstrelil baptistično cerkev 16th Street v Birminghamu in ubil štiri temnopolta dekleta.

Le nekaj mesecev pozneje, 4. januarja 1964, je Wallace ukazal vojakom v Auburn, da Franklinu preprečijo obisk univerze. Agent FBI je pospremil Franklina, da se registrira. 'Sam sem končal v celotnem krilu spalnice,' je dejal Franklin. »Imel sem ključ od zunanjih vrat. Edini način, da si lahko prišel v spalnico, sem te moral spustiti. To, da je sam v študentskem domu, ga ni kaj dosti motilo. 'Nikoli nisem bil človek, ki bi bil rad v bližini množice ljudi,' je dejal Franklin.

Med poukom beli študentje niso hoteli sedeti poleg njega. Ko je zaključil svojo nalogo, je Franklin napisal svojo disertacijo in jo znova in znova oddal.

'Bili so jezni name, ker sem jih tožil,' se je spominjal Franklin. 'Poskušali so mi čim bolj otežiti pridobitev diplome od tam.'

V knjižnici je odbor poslušal Franklinovo zgodbo toliko let pozneje.

'Imel je močan nastop,' se je spomnil Hébert. »V hiši ni bilo suhega očesa. Povedal je močno zgodbo.'

Hébert je prebral izjavo opravičila. 'To izjavo sem prebral milijonkrat, ker se nisem hotel zlomiti,' je dejal Hébert. »To je bilo priznanje preteklih napak. Sem del družbe, ki je zagrešila te krivice. Veliko Belcev, tudi moji učenci, pravijo: 'Nič nisem naredil.' Vendar ne razumejo privilegijev, ki jih imajo Belci, in negativnega vpliva na druge.«

Diplomo naj bi dobil ob Auburnovi diplomi, a je slovesnost prekinila pandemija.

Namesto tega je Franklin junija po pošti prejel diplomo. Do takrat so državo zajele demonstracije Black Lives Matter po smrti Georgea Floyda in Breonne Taylor.

Franklinu so se spopadi zdeli tako znani.

'Vesel sem, da se zdaj dogajajo protesti,' je dejal. »Življenja temnopoltih ljudi bi morala biti pomembna za vse druge. Ljudje smo, kot vsi drugi.' In si zasluži spoštovanje, kot vsi drugi.

Preberite več Retropolis:

Pri 88 letih je zgodovinska redkost - živi sin sužnja

Leta 1963 je bombardiranje cerkve v Birminghamu ubilo njeno sestro in jo oslepilo. Zdaj želi povračilo.

Dve družini - ena črna, ena bela - sta si delili grozljivo zgodovino, zakoreninjeno v suženjstvu. Potem sta se srečala.