Javne šole se soočajo s padcem z veliko več stroški in veliko manj finančnimi sredstvi

Ko šolska okrožja razmišljajo, kako in kdaj naj učence spravijo nazaj v učilnice, se soočajo s finančno uganko z ogromnimi posledicami: vsak načrt za vrnitev v šolo vključuje novo porabo v času, ko se države in okrožja pripravljajo na znatna znižanja.

Potrebe so ogromne. Dijaki, ki so to pomlad zaostali, bodo potrebovali dodatno pomoč. Za pomoč otrokom, ki so izgubili družino ali utrpeli travmo, bodo potrebni svetovalci. Medicinske sestre bodo poklicane, da zagotovijo zdravje študentov in osebja.

Oblasti medtem priporočajo vrsto novih postopkov, od katerih so nekateri dragi, namenjenih zajezitvi širjenja mikrobov. Centri za nadzor in preprečevanje bolezni priporočajo, da se za zaposlene zahtevajo maske in jih spodbujajo za otroke. Predlaga smetnjake brez dotika, dnevno čiščenje šolskih površin, avtobusov in opreme za igrišča, omogočanje manjšega števila otrok v avtobusih ter dnevno preverjanje temperature učencev in osebja.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Vemo, da bo vrnitev v šolo stala več,' je dejal Austin Beutner, nadzornik enotnega šolskega okrožja Los Angelesa, drugega največjega v državi. »To bo stalo več, ker moramo vlagati v zaščitno opremo. To bo stalo več, ker je treba šole ne le očistiti, ampak tudi sanirati. Kriza duševnega zdravja v skupnostih bo prišla v šole, ko bomo ponovno odprli. Za podporo študentom potrebujemo več medicinskih sester in svetovalcev.'

Toda tako kot večina zveznih držav se tudi Kalifornija sooča z velikimi proračunskimi primanjkljaji. Guverner Gavin Newsom (D) je že predlagal 10 odstotno znižanje glavnega državnega šolskega sklada K-12 z dodatnimi znižanji drugje. V Los Angelesu bi to pomenilo izgubo 500 milijonov dolarjev in 'nepopravljivo škodo,' je dejal Beutner. V San Diegu so uradniki dejali, da bi to lahko pomenilo še kaj hujšega. Glede na stroške, povezane z varnim ponovnim odprtjem, bo okrožje morda prisiljeno voditi šolo na daljavo zaradi prihranka stroškov.

'Matematika preprosto ne bo delovala,' je dejal tiskovni predstavnik okrožja Andrew Sharp. 'Od šol ne moremo zahtevati, da naredijo več hkrati, saj se njihova sredstva zmanjšujejo.'

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Lokalni uradniki in zagovorniki izobraževanja prosijo Washington, naj zapolni vrzeli. Toda obeti za precejšen nov zvezni denar se zdijo v najboljšem primeru nestabilni, saj republikanci v senatu niso pokazali veliko zanimanja za pisanje velikega čeka.

Od 'upanja' do 'grobnega'

Zaradi vrtoglavega gospodarstva so guvernerji po vsej državi naročili znatna znižanja izdatkov za izobraževanje K-12, obljubljajo pa še več, ko bodo proračuni za prihodnje leto dokončani. Ob padanju prihodkov je skoraj nemogoče uravnotežiti proračun brez zmanjšanja porabe K-12, ki v povprečju predstavlja več kot tretjino državnega proračuna.

Vzgojitelji se bojijo scenarija, ki je hujši od velike recesije, ko je zmanjšan državni proračun povzročil odpuščanje učiteljev, skrajšanje šolskih dni, odpravo nekaterih celodnevnih vrtčevskih programov in manj denarja za učbenike in opremo.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Šole si nikoli niso popolnoma opomogle. Pred krizo s koronavirusom je bilo lokalnih šolskih delavcev 77.000 manj kot leta 2008, pred zadnjo recesijo pa so  šole    oskrbovale   približno 2 milijona več študentov, je povedal Michael Leachman, podpredsednik za državno fiskalno politiko pri Centru za proračun in politiko Prioritete, liberalno usmerjen možganski center. Po podatkih centra je financiranje ostalo pod ravnmi pred recesijo, ko je bilo prilagojeno inflaciji.

In Leachman vidi nove znake škode: prejšnji mesec, ko je gospodarstvo propadalo, se je število Američanov, zaposlenih v lokalnih šolah, zmanjšalo za 462.000, je dejal.

Pritožbe zaradi nizkih plač in skromnega financiranja so sprožile gibanje Red for Ed 2018, v katerem so učitelji, najprej v državah pod vodstvom republikancev, stavkali ali vodili proteste, da bi zahtevali več sredstev in boljše plačilo. Številni guvernerji so obljubili povišice, ki so zdaj ogrožene. V Virginiji so obljubljeno zvišanje plač že preklicali.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Rezki so šele zdaj očitni. Številna okrožja so morala zmanjšati svoje proračune za obdobje 2019–2020, ki se običajno končajo junija, da bi nadomestili izgubljeni prihodek to pomlad. Zdaj končujejo proračune za naslednje proračunsko leto.

Filadelfijske šole napovedujejo primanjkljaj v višini 38 milijonov dolarjev za obdobje 2020–2021 v primerjavi s presežkom v višini 167 milijonov dolarjev, ki ga je sistem pričakoval. Napoved je v nekaj tednih 'iz upanja in naložbe usmerjene postala mračna,' je povedala Helen Gym, aktivistka za javno izobraževanje, ki je član mestnega sveta Philadelphie.

Šole v New Yorku so letos porabile 185 milijonov dolarjev proračuna, s čimer so prihranke iztisnile iz proračuna centralnega urada okrožja. Toda primanjkljaj v višini 642 milijonov dolarjev za naslednje študijsko leto bo pojedel porabo posameznih šol. Mesto odlaša tudi s širitvijo vrtca in omejuje druge programe.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Javne šole okrožja Broward na Floridi so napovedale zamrznitev zaposlovanja, saj predvidevajo znižanje od države med 35 in 150 milijoni dolarjev. Zmanjšanje na višji ravni bi pomenilo večje število razredov in zmanjšanje umetnosti, šolskih varnostnih programov in prevoza, je dejal nadzornik Robert Runcie.

V javnih šolah Paterson v New Jerseyju bi predhodni proračun za obdobje 2020–2021 zahteval skoraj 245 odpuščanj učiteljev in zvišanje davka v povprečju 240 dolarjev na lastnika stanovanja vsako leto. Nadzornica Eileen F. Shafer je dejala, da je zaskrbljena tudi zaradi stroškov zaščitne opreme za osebje in čiščenja 54 stavb. 'Obstajajo znatni stroški, ki so povezani s covidom,' je dejala.

Poziv na kongres

Marca, ko se je gospodarstvo ustavilo, so pedagogi prosili Kongres za pomoč. Medtem ko je paket pomoči v vrednosti 2 bilijona dolarjev vključeval približno 13,5 milijarde dolarjev za šole K-12, so izobraževalne skupine dejale, da to ni dovolj. Zdaj lobirajo za približno 200 milijard dolarjev več. Brez tega bi lahko po ocenah Sveta velikih mestnih šol, lobistične skupine za velika mestna okrožja, odpustili 275.000 učiteljev.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Predlog zakona je bil sprejet Parlament je v začetku tega meseca vključil 90 milijard dolarjev državam za K-12 in visokošolsko izobraževanje, vendar so njegove možnosti v senatu nejasne. Senator Lamar Alexander (R-Tenn.), predsednik senatnega odbora za zdravje, izobraževanje, delo in pokojnine, je prejšnji teden dejal, da ni prepričan, ali so potrebna dodatna sredstva.

'Tennessee je v enem mesecu od zvezne vlade dobil približno 5 milijard dolarjev, ki jih zaradi zaprtja vsega ni pričakoval,' je dejal novinarjem. 'Želim počakati in videti, kakšen bo učinek vsega tega.'

Sen. Patty Murray (Wash.), najvišja demokratka odbora za izobraževanje, je v intervjuju dejala, da je nujno, da kongres zagotovi več denarja: »Trenutno je bilo naključno, jeseni pa ne more biti naključno. To bo zahtevalo več denarja in kongres bi ga moral zagotoviti.'

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Na seznamu prednostnih nalog, povezanih s koronavirusom, objavljenem v petek, ni navedla financiranja K-12, čeprav je tiskovna predstavnica Murrayja dejala, da to kljub temu ostaja glavna prednostna naloga.

Ne glede na končno škodo je pričakovati, da bo videti zelo podobno drugim vplivom virusa: strožji na revnih mestnih okrožjih kot na bogatejših primestnih. Tista okrožja z boljšimi razmerami z močnimi lokalnimi davki na nepremičnine so v boljšem položaju, da absorbirajo znižanja kot tista, ki so bolj odvisna od državnih sredstev.

Zato je to pomlad Ohio uvedel 3,7-odstotno povprečno znižanje šolskih okrožij, z veliko večjimi znižanji za bogata okrožja. Rezultat je bil, da je mestno šolsko okrožje Cleveland, najrevnejši sistem v državi, to pomlad izgubilo 5,7 milijona dolarjev v primerjavi s 16,7 milijona dolarjev, če bi bila znižanja enakomerno porazdeljena. Medtem so bogate šole Upper Arlington v predmestju Columbusa izgubile 1,8 milijona dolarjev državnega financiranja – več kot polovico svojih letnih sredstev – in so morale državi napisati ček za vračilo denarja.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Zmanjšanje je zaskrbljujoče, vendar je Paul W. Imhoff, nadzornik zgornjega Arlingtona, dejal, da razume. 'Na to morate gledati skozi objektiv pravičnosti,' je dejal.

Kljub temu so šolski uradniki v Clevelandu zaskrbljeni zaradi naslednjega proračunskega leta, ki se začne julija. Guverner Ohia Mike DeWine (R) je dejal, da načrtuje znižanje do 20 odstotkov za nekatere agencije. Lokalni davki na nepremičnine bi lahko padli zaradi gospodarske stiske v središču mesta. Novembra mora okrožje od volivcev zahtevati, da obnovijo davčno dajatev, ki poteče ob koncu leta.

Eric Gordon, izvršni direktor okrožja, je dejal, da uradniki poskušajo ugotoviti, ali bodo volivci podprli obnovitev ali celo povečanje dajatve. Dejal je, da je prestrašen scenarija, v katerem dajatev ne uspe, druga davčna podpora pa izgine. Toda pripravlja proračun za naslednje študijsko leto, ki predvideva, da se dajatev odobri in državni prispevki ne bodo ponovno znižani.

'Preučujemo potencial katastrofalnih odločitev, če bi se ta najslabši scenarij uresničil,' je dejal. 'Moja naloga je zagotoviti, da ne bo.'