Študentje ITT Tech dosegajo zmago v stečajni poravnavi

Medtem ko se upniki ITT Educational Services borijo za preostalo premoženje propadlega profitnega upravljavca fakultete, si je ena skupina v stečajnem postopku zagotovila pomembno zmago: nekdanji študenti.

V sredo je zvezni sodnik dokončno odobril poravnavo, ki bo izbrisala skoraj 600 milijonov dolarjev, ki jih je 750.000 študentov dolgovalo Tehničnemu inštitutu ITT. Sporazum, ki je bil prvič objavljen januarja, bo povrnil tudi 3 milijone dolarjev, ki so jih študenti plačali profitni verigi.

Pred zaprtjem leta 2016 je ITT študentom izdal 'začasne kredite' za kritje preostale šolnine, potem ko so bila upoštevana zvezna in zasebna študentska posojila. Ti krediti naj bi bili trženi kot nepovratna sredstva, a so izterjevalci dolgov preganjali študente za denar tudi po tem, ko je podjetje vložilo zahtevo za stečaj.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

»ITT je rutinsko lagal na stotine tisočem študentov,« je povedal 40-letni Lorenzo Boyland, ki je obiskoval ITT Tech v Tennesseeju od leta 2008 do 2010. »Ciljni so bili na ljudi, ki so bili upravičeni do zveznih posojil in štipendij – vključno z ljudmi z nizkimi dohodki in veterani, kot so jaz — in izkoristil naše sanje in ambicije.'

Boyland je med študenti, vpletenimi v tožbo, vloženo proti ITT Educational Services lani, da se pridruži vrsti upnikov, zveznih regulatorjev, generalnega državnega tožilca in zaposlenih, ki zahtevajo odškodnino od podjetja.

Odvetniki študentov so zoper podjetje uveljavljali tožbo v višini 1,5 milijarde dolarjev zaradi kršitev varstva potrošnikov in kršitve pogodbe ter zahtevali status za vse, ki so se udeležili ITT Tech med letoma 2006 in 2016.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Sredov dogovor priznava zahtevek. Če je v zapuščini denar za plačilo nezavarovanih terjatev – dolgov, ki niso zagotovljeno plačilo – ob koncu stečaja, bi študentje prejeli delež.

Medtem je zapuščina ITT obvestila študente, ki so upravičeni do odpisa dolga, v skladu s Projektom o predatorskem posojanju študentov na pravni šoli Harvard, skupini za pravno pomoč, ki je sodelovala z odvetniško pisarno Jenner & Block, da bi zastopala študente.

»Ta poravnava naredi več za prevarene študente plenilskih profitnih šol, kot je storila [sekretarka za izobraževanje] Betsy DeVos v svoji celotni administraciji,« je povedal Toby Merrill, direktor projekta za predatorsko posojanje študentov. 'V času, ko njihova vlada ignorira študente, so se študenti ITT sami postavili proti tej plenilski šoli in si zagotovili olajšavo, ki so jim dolžni.'

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Merrill poziva DeVosa, naj odpusti zvezna posojila študentom ITT Tech, ki so zaprosili ameriško ministrstvo za izobraževanje za odpis njihovega dolga v skladu s statutom, znanim kot obramba posojilojemalca do odplačila. Zakon, ki sega v devetdeseta leta 20. stoletja, briše zvezna posojila za študente, katerih šole so uporabile nezakonite ali zavajajoče taktike, da bi jih izposodile denar za obisk. Zagovorniki študentov pravijo, da je ITT Tech naredil prav to.

Verigo je preiskovalo več kot ducat državnih tožilcev in dve zvezni agenciji zaradi domnevnih goljufij, zavajajočega trženja ali usmerjanja študentov v plenilska posojila. Zaradi tega pravnega zapleta je akreditacijski organ zagrozil, da bo končal svoje razmerje z verigo, kar je povzročilo, da je oddelek za izobraževanje omejil dostop ITT do zvezne študentske pomoči.

Tedne pozneje je javno trgovsko podjetje zaprlo 137 kampusov, ki so služili 35.000 študentom in zaposlovali 8.000 ljudi. In nekaj dni po tem je družba vložila zahtevo za stečajno zaščito, da bi likvidirala svoje poslovanje.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Po propadu šole so študenti ITT Tech oddali več kot 13.000 vlog za odpis zveznega dolga, čeprav jih je bilo po podatkih skupine za pravno pomoč odobrenih le 33.

Trumpova administracija je zavrnila prizadevanja za odobritev olajšave, saj je zavrnila izvedbo revizije pravila o odpisu dolgov iz obdobja Obame, ki je želela poenostaviti postopek in prenesti več stroškov odplačevanja posojil na šole. DeVos je v začetku tega leta izdal strožje pravilo, a zagovorniške skupine in generalni državni tožilci se borijo, da bi sodišča prisilila izvajanje Obamovega pravila.

'Čeprav je ta poravnava zmaga, še vedno plačujemo zvezna študentska posojila, s katerimi so financirali šolo, ki ne obstaja več,' je dejal Boyland, veteran, ki je zbral 52.000 $ v zveznih in zasebnih posojilih, ko je pridobil diplomo na ITT Tech. »Vse, kar zahtevam – vse, kar prosimo vsi od nas – je pošten strel in nov začetek. Upam le, da bo ministrstvo za izobraževanje prisluhnilo.'