Inteligentno življenje verjetno obstaja na oddaljenih planetih - tudi če ne moremo vzpostaviti stika, pravi astrofizik

Nedavno objavljeni videoposnetki mornarice o tem, kar ameriška vlada zdaj označuje kot 'neidentificirane zračne pojave', so sprožili nov krog špekulativnih razmišljanj o možnosti, da bi tujci obiskali naš planet. Tako kot drugi astrofiziki, ki so pretehtali ta opažanja, sem skeptičen glede njihovega nezemeljskega izvora. Prepričan pa sem, da inteligentne življenjske oblike naseljujejo planete drugje v vesolju. Matematika in fizika kažeta na ta verjetni zaključek. Ampak mislim, da je malo verjetno, da bomo z njimi mogli komunicirati ali komunicirati - vsaj v naših življenjih.

Želeti razumeti, kaj je 'tam zunaj', je brezčasen človeški pogon, ki ga dobro razumem. Ko sem odraščal v revnejših in bolj grobih soseskah Wattsa, Houstonskega Third Ward in Ninth Ward of New Orleans, me je nočno nebo vedno navduševalo, čeprav ga zaradi luči velikega mesta in smoga nisem mogel videti zelo enostavno. In zaradi svojega preživetja nisem želel, da bi me ujeli pri strmenju v vesolje. Nebeška navigacija mi ne bo pomagala najti poti domov, ne da bi me pretepli ali stresli.

Že od zgodnjega otroštva sem kompulzivno in nenehno prešteval predmete v svojem okolju - deloma zato, da bi pomiril svoje tesnobe, deloma pa zato, da bi odklenil skrivnosti v stvareh z njihovim naštevanjem. Ta navada mi ni prinesla nič drugega kot zasmehovanje in ustrahovanje v moji kapuci, kjer sem bil kot knjižni otrok že mehka tarča. Toda kadar koli sem pogledal v nočno nebo brez lune, sem se spraševal, kako bi lahko nekega dne preštel zvezde.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Do 10. leta sem postal fasciniran, celo obseden z Einsteinovo relativnostno teorijo in kvantnimi možnostmi za več dimenzij vesolja, ki se mi je odprla v mislih. V srednji šoli sem zmagoval na državnih znanstvenih sejmih tako, da sem risal učinke posebne teorije relativnosti na namiznem računalniku prve generacije.

Zato morda ni presenetljivo, da sem večino svoje kariere preživel v sodelovanju z drugimi astrofiziki pri razvoju teleskopov in detektorjev, ki gledajo v oddaljene predele vesolja in merijo strukturo in evolucijo našega vesolja. Mednarodni Anketa o temni energiji sodelovanje je preslikalo na stotine milijonov galaksij, odkrilo na tisoče supernov in odkrilo vzorce kozmične strukture, ki razkrivajo naravo temne energije, ki pospešuje širjenje našega vesolja. Medtem pa je Pregled zapuščine prostora in časa bo opravil trilijone opazovanj 20 milijard zvezd v Rimski cesti.

Znanstveniki ustvarjajo prve zemljevide temne snovi vesolja

Kar odkrivamo, je, da je kozmos veliko večji, kot smo si kdajkoli predstavljali. Po naši najboljši oceni je vesolje dom sto milijard trilijonov zvezd - večina jih ima planete, ki se vrtijo okoli njih. Ta na novo razkrita zbirka eksoplanetov, ki krožijo v orbiti, močno izboljša možnosti za naše odkrivanje naprednega nezemeljskega življenja.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Znanstveni dokazi iz astrobiologije kažejo, da je preprosto življenje - sestavljeno iz posameznih celic ali majhnih večceličnih organizmov - povsod prisotno v vesolju. Verjetno se je to večkrat zgodilo v našem sončnem sistemu. Toda prisotnost človeku podobnih, tehnološko naprednih življenjskih oblik je veliko težje dokazati. Vse je stvar sončne energije. Prvo preprosto življenje na Zemlji se je verjetno začelo pod vodo in v pomanjkanju kisika in svetlobe – pogoji, ki jih ni tako težko doseči. Toda tisto, kar je omogočilo razvoj naprednega, kompleksnega življenja na Zemlji, je bila njegova prilagoditev energiji sončne svetlobe za fotosintezo. Fotosinteza je ustvarila obilno kisik, na katerega se zanašajo visoke življenjske oblike.

Pomaga, da je Zemljina atmosfera prozorna za vidno svetlobo. Na večini planetov je atmosfera gosta in absorbira svetlobo, preden doseže površje - kot na Veneri. Ali pa, kot Merkur, sploh nimajo atmosfere. Zemlja ohranja svojo tanko atmosfero, ker se hitro vrti in ima tekoče železno jedro, kar vodi do našega močnega in zaščitnega magnetnega polja. Ta magnetosfera v območju nad ionosfero ščiti vse življenje na Zemlji in njeno atmosfero pred škodljivimi sončnimi vetrovi in ​​korozivnimi učinki sončnega sevanja. To kombinacijo planetarnih pogojev je težko ponoviti.

Kljub temu sem optimističen, da je prišlo do kambrijskih eksplozij življenja na drugih planetih, podobnih tistim, ki so se zgodile na Zemlji pred približno 541 milijoni let, kar je povzročilo rog izobilja biotske raznovrstnosti, ki je ohranjena v fosilnih zapisih. Bolj ko postanemo strokovnjaki za opazovanje in izračun zunanjih dosegov kozmosa in bolj ko razumemo, koliko galaksij, zvezd in eksoplanetov obstaja, večja je možnost, da na enem od teh planetov obstaja inteligentno življenje.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Ljudje že tisočletja začudeno zremo v zvezde in skušamo razumeti njihovo naravo in pomen. Teleskope smo razvili šele pred nekaj sto leti in od takrat so se dimenzije našega opazovanega vesolja eksponentno širile s tehnološkim napredkom ter spoznanji kvantne fizike in relativnosti. Od zgodnjih šestdesetih let prejšnjega stoletja so znanstveniki poskušali izračunati možnosti naprednega nezemeljskega življenja. Leta 1961 so raziskovalci pri iskanju nezemeljske inteligence, ki ga financira NASA (SETI), razvili »Drakeovo enačbo«, da bi ocenili, koliko civilizacij v Rimski cesti bi se lahko razvilo za razvoj tehnologije za oddajanje zaznavnih radijskih valov.

Ali res želimo vedeti, ali nismo sami v vesolju?

Te ocene so bile skozi desetletja posodobljene, nazadnje s strani skupine Sare Seager na MIT, ki temelji na opazovanjih eksoplanetov zunaj našega sončnega sistema z zaporednimi generacijami naprednih vesoljskih teleskopov – kot sta vesoljski teleskop Kepler, ki je bil izstreljen leta 2009, in NASA. Vodi MIT Tranzitni satelit za raziskovanje eksoplanetov , ki je bil lansiran leta 2018. Za odkrivanje prisotnosti življenja na eksoplanetih so potrebni veliki teleskopi, opremljeni z naprednimi spektroskopskimi instrumenti, kar Vesoljski teleskop James Webb bo dostavljena, ko bo lansirana novembra.

Leta 1995 so odkrili prvi eksoplanet, ki kroži okoli Pegaza 51, 50 svetlobnih let oddaljen od Zemlje. Od takrat je bilo v naši galaksiji več kot 4000 potrjenih odkritij eksoplanetov. Še pomembneje je, da se astronomi strinjajo, da imajo skoraj vse zvezde planete, kar radikalno izboljša možnosti za naše odkrivanje inteligentnega življenja v vesolju.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Na spodnjem koncu soglasnih ocen med astrofiziki je morda le en ali dva planeta, ki sta gostoljubna za razvoj tehnološko naprednih civilizacij v tipični galaksiji z več sto milijardami zvezd. Toda z 2 bilijoni galaksij v opazovanem vesolju to pomeni veliko možnih inteligentnih, čeprav oddaljenih, sosedov.

Če lahko le ena od sto milijard zvezd podpira napredno življenje, to pomeni, da bi naša lastna galaksija Rimska cesta, kjer živi 400 milijard zvezd, imela štiri verjetne kandidate. Seveda je verjetnost inteligentnega življenja v vesolju veliko večja, če pomnožite z 2 bilijoni galaksij onkraj Rimske ceste.

Na žalost je malo verjetno, da bomo kdaj vzpostavili stik z življenjem v drugih galaksijah. Potovanje z vesoljsko ladjo do naše najbližje medgalaktične sosede, Canis Major Dwarf, bi s trenutno tehnologijo trajalo skoraj 750.000.000 let. Tudi radijski signal, ki se giblje s hitrostjo blizu svetlobe, bi trajal 25.000 let.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Ogromnost kozmosa nas sooča z eksistencialno dilemo: obstaja velika statistična verjetnost, da so se inteligentne življenjske oblike razvile drugje v vesolju, vendar je zelo majhna verjetnost, da bomo z njimi lahko komunicirali ali komunicirali.

Ne glede na možnosti je obstoj inteligentnega življenja v vesolju zelo pomemben zame in za večino drugih ljudi na tem planetu. Zakaj? Verjamem, da je to zato, ker smo ljudje v osnovi družbena bitja, ki uspevajo v povezovanju in venijo v izolaciji. V zadnjem letu smo mnogi od nas občutili stisko izolacije tako globoko kot grožnjo potencialno usodne nalezljive bolezni. Prisilna osamljenost med pandemijo je preizkušala meje naše tolerance do ločitve in nas močno zavedala naše soodvisnosti od vsega življenja na Zemlji. Zato ni čudno, da nas ideja o vesolju brez sledov brez inteligentnega življenja navdaja s strahom pred kozmično samoto.

Že sto let oddajamo radijske signale v vesolje. Zadnjih 60 let smo – in doslej zaman – poslušali začetek nebeškega pogovora. Možnost življenja na drugih planetih ostaja globoka, ne glede na našo sposobnost, da vzpostavimo stik z njimi in komuniciramo z njimi. Medtem ko čakamo na dokaze o nezemeljski inteligenci, me tolaži vedenje, da je v vesolju veliko močnih sil, ki so bolj abstraktne od ideje o nezemeljski inteligenci. Ljubezen, prijateljstvo in vero je na primer nemogoče izmeriti ali izračunati, vendar ostajajo osrednjega pomena za našo izpolnitev in občutek namena.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Ko grem v svoja sredina 50-ih let, se z neskončnim upanjem veselim trenutka, ko bodo ljudje končno vzpostavili stik z nezemeljsko inteligenco – v katerem koli oddaljenem zvezdnem sistemu lahko živijo in v katerem koli stoletju ali tisočletju v tem pomembnem trenutku. lahko pride do srečanja. Do tistega dne ne dvomim, da bodo generacije mladih ljudi po vsem svetu še naprej pazile in gledale v nebo z istim občutkom začudenja in začudenja, ki me je opijal kot mladega fanta.

Hakeem Oluseyi, izvoljeni predsednik Nacionalnega združenja črnih fizikov, je poučeval in izvajal raziskave na MIT, Kalifornijski univerzi v Berkeleyju in Univerzi v Cape Townu. Njegovi spomini, ' Kvantno življenje: Moje malo verjetno potovanje z ulice do zvezd, ” v sodelovanju z Joshuo Horwitzom, je bil objavljen prejšnji teden.

Nov razlog, da v vesolju nismo našli tujega življenja

Kako se bo človeštvo odzvalo na tuje življenje? Psihologi imajo nekaj napovedi.

NASA najame 'uslužbenca za zaščito planetov', da nas varuje pred nezemeljskim življenjem - in obratno

Temnopolti znanstveniki opozarjajo na rasizem na tem področju in mu nasprotujejo