Kako propad spletne čarter šole vznemirja politiko Ohia

CINCINNATI – Skoraj dve desetletji je v Ohiu rasla spletna čarterska šola s drznim imenom – Electronic Classroom of Tomorrow –, ki so ji pomagali republikanci v državi, ki so sprejeli zamisel o »izbiri šole« za družine.

Šola, zasnovana na hrbtni strani prtička Waffle House, je postala ena največjih v državi. Republikanci so navijali za ECOT, kot je bila šola znana, in uradniki ECOT so prispevali več kot 2 milijona dolarjev na račune oglaševalske akcije GOP.

To je bilo preden se je vse sesulo. Še preden so državni regulatorji ugotovili, da je šola plačana za izobraževanje na tisoče učencev, ki se niso nikoli prijavili. Preden je država naročila šoli, naj odplačati 80 milijonov dolarjev . Pred šolo nenadoma zaprt januarja, zaradi česar je na cedilu ostalo 12.000 študentov.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Demokrati, ki so bili osem let brez oblasti v Columbusu, upajo, da jih zapletena zgodba o propadu čarterske šole zadrži.

Ohio je eno izmed mnogih krajev, kjer se izobraževanje izkaže za ključno. V Kansasu so kandidati za gubernatorje razprava o šolski porabi po globokih rezih pod zadnjo administracijo. V Arizoni se guvernerjeva tekma osredotoča na to, kako zvišati plače učiteljev in ali razširiti programe izbire šol. V več državah kandidati razpravljajo o varnostnih ukrepih v šoli in o tem, ali naj oborožijo učitelje.

Po vsej državi in ​​v Washingtonu je izbira šole med najbolj težkimi in pristranskimi vprašanji v izobraževanju in nobena država ni vlagala toliko v podporo izbiri kot Ohio. To pomeni, da so republikanci, ki so bili all-in, zdaj prisiljeni braniti svojo podporo šoli, ki se je zrušila in pogorela.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Demokrati poskušajo škandal ECOT pripeti na republikanske kandidate za guvernerja, generalnega državnega tožilca, revizorja in zakonodajalca.

'Običajno govorimo o stvareh, kot so gospodarstvo ali vprašanje orožja,' je dejal David B. Cohen, politolog z Univerze v Akronu. Kar zadeva ECOT: 'Je na ravni kompleksnosti, ki je običajno ne vidite.'

Milijon dolarjev oglasna kampanja za neuspeh krivi generalnega državnega tožilca Mika DeWinea, kandidata GOP za guvernerja. A Spletna stran volivcem omogoča, da poiščejo, koliko denarja je bilo vzeto iz njihovih šolskih okrožij in dano ECOT-u. Na štoru zakonodajni kandidati škandal povezujejo s tem, kar imenujejo 'kultura korupcije' v državni vladi. A nov digitalni oglas kajti demokratski kandidat za revizorja svojega nasprotnika obtožuje, da je vzel prispevke od ECOT in nato zaščitil šolsko »prevaro«.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Medtem je sodni boj med ECOT in državo šel vse do vrhovnega sodišča, zadeva pa je bila posredovana v preiskavo FBI-ju, šola pa je ostala v novicah.

'Dvignite roko, če ste slišali za ECOT,' je demokrat Steve Dettelbach, kandidat za generalnega državnega tožilca, prosil sobo pastorjev ob zajtrku nedavnega jutra v cerkvi v Cincinnatiju. Več kot polovica, morda dve tretjini njihovih rok se je dvignila. »Povedal vam bom, kaj je, vendar želim opozoriti tiste, ki za to še niste slišali. Imeli boste enako reakcijo, kot jo imajo vsi, to je, da boste rekli: 'Ne, to se ni zgodilo tako. To se ne bi moglo zgoditi.''

Navidezna vrata šole so se odprla za učence od vrtcev do 12. razreda leta 2000. Učenci so prejeli prenosne računalnike in vabila na spletne razrede in vsak je prinesel davčne dolarje iz svojih lokalnih okrožij v ECOT.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Tam so bili zgodnji opozorilni znaki o slabem obisku in groznih akademskih rezultatih, a državna zakonodaja, ki je urejala čarter šole, je bila ohlapna in dolga leta tega nihče na oblasti ni hotel spremeniti.

Tudi razpravo o novih robnikih bi republikanci lahko razumeli kot kapitulacijo pred demokrati, je dejala državna senatorka Peggy Lehner, republikanka, ki predseduje odboru za izobraževanje senata Ohia.

'Nekaj ​​stvari bi lahko naredili že prej, da bi izboljšali uspešnost čarter šole, česar nismo storili, ker bi lahko izgledalo, kot da smo bili kritični ali smo se odrekli podpori,' je dejala. 'Nekatere stvari so bile tolerirane predolgo.'

Nekdanji lobist ECOT, Neil Clark, veteran GOP svetovalec v Columbusu, je dodal, da je izbira šole obravnavana kot »gibanje«, ki ga ne bi smeli ustaviti. 'Vedno je manjkalo želje po veliki odgovornosti,' je dejal.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Rezultat, pravijo ljudje v obeh straneh, je bilo okolje, v katerem je ECOT rasel skoraj brez izzivov in dosegel več kot 15.000 študentov v enem letu. Do 2016 država nikoli ni preverjala podatkov za prijavo, da bi ugotovila, ali študenti dejansko sodelujejo. Ko so regulatorji leta 2016 postavili to vprašanje, je bila šola na poti propada.

Izobraževanje Betsy DeVos: Zakaj njena šolska izbira ni napredovala

Zgodba zdaj najde življenje na sledi kampanje. V dveh gubernatorskih razprave , demokrat Richard Cordray je obtožil, da DeWine, njegov nasprotnik, ni uspel obvladati šole kot generalni državni tožilec.

DeWine je nasprotoval, da je bil Cordray pred njim generalni državni tožilec in ni storil ničesar glede ECOT, medtem ko je vložil tožbo, da bi poskušal povrniti davke. 'Sem edini na odru, ki je ukrepal,' je dejal.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Toda tožba je bila vložena šele letos poleti, mesece po zaprtju šole. 'To ni tožba za 'protect Ohio',' je dejal Cordray. 'To je [tožba] 'Tudiram za guvernerja'.'

Kljub temu je za demokrate izziv to večletno sago prenesti v zvočnih ugrizih, ki se bodo prebili do volivcev.

Jessica Hegwood, 26, je natakarica v Waffle House na zahodni strani Columbusa, kjer je pred dvema desetletjema ustanovitelj ECOT William Lager prišel na idejo za elektronsko šolo. Kot večina ljudi v Waffle House danes je tudi ona slišala za ECOT, vendar je vedela le malo drugega.

'ECOT, spletna šola?' je rekla na vprašanje. Povedala je, da je njen najboljši prijatelj šel tja in tako kot mnogi drugi nikoli ni diplomiral. Toda Hegwood ni slišal o zaprtju ECOT, še manj o tem, zakaj ali kdo je bil odgovoren.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Demokrati upajo, da bodo to spremenili, in nihče več kot Dettelbach, strankin kandidat za generalnega državnega tožilca. O tem govori povsod, kamor gre, pri čemer škandal pripisuje svojemu republikanskemu nasprotniku, državnemu revizorju Daveu Yostu.

Medtem ko so župniki v Cincinnatiju grizli sadje in pecivo, je Dettelbach, nekdanji ameriški odvetnik iz Clevelanda, predlagal, da je ECOT odkupil Yost s političnimi prispevki, kar Yost zanika obtožbo. Dettelbach je veselo pripovedoval, kako je Yost po govoru ob diplomi šoli podelil nagrado za vodenje finančnih evidenc. Yost pravi, da se je ECOT kvalificiral za nagrado.

Demokrati pravijo, da bi moral Yost natančneje pogledati, ali se učenci prijavljajo v šolo, zlasti leta 2014, ko pritožba žvižgača je povzročila pregled . Namesto tega je Yost uporabil isto metodo kot državni regulatorji - gledal je, ali so študenti vpisani, ne ali so sodelovali.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Rezultat: čista revizija.

V intervjuju je Yost dejal, da mu ni preostalo drugega, kot da upošteva pravila, ki jih je takrat uporabljal oddelek za izobraževanje Ohia pri ocenjevanju udeležbe.

Leta 2015 je po a par od poročila raztrgal čarterski šolski sistem Ohia, je guverner pozval k zakonodajni reformi. Yost ugotavlja, da je podprl prizadevanja in celo pripisuje zasluge za to.

Yost je rekel, da mu ni žal govora na maturi ECOT in dejal, da še vedno podpira pravico družin, da vzamejo davke za preživljanje svojih otrok v šolo po lastni izbiri.

»Vsak od teh otrok. . . vstal in opravil svoje naloge, čeprav tam ni stal noben učitelj in rekel: 'Nehaj se norčevati,« je rekel. »Ti otroci so superzvezdniki in zelo spoštujem delo, ki so ga opravili. In spet bi se šel pogovorit z njimi.'

Istega dne, ko je Dettelbach v Cincinnatiju predstavil svoj primer, je druga skupina demokratov govorila o ECOT dve uri severno.

Velik predmestni dom blizu Columbusa je bil poln mam, ki jih je politično aktivirala zmaga Donalda Trumpa. Slišali so se z dvema kandidatoma, od katerih je vsak pritegnil škandal ECOT na republikance.

Eden od njih je bil nekdanji kongresnik Zack Space, ki je kandidiral za revizorja. Space je dejal, da je njegov nasprotnik - državni predstavnik Keith Faber, nekdanji predsednik državnega senata - nenehno poskušal zaščititi ECOT v zakonodajnem organu.

Februarja 2016 se je na primer vrhunski Faberjev pomočnik pridružil lobistom ECOT pri pritisku na oddelek za izobraževanje, naj odloži strožji pregled, ki ga je agencija končno odredila, glede na pričanje sodišča in druge. Na koncu je guverner John Kasich (R) ukazal, da se pregled nadaljuje.

Faber je odgovoril, da ni bil na sestanku, vendar je dejal, da agencija s šolo ravna nepošteno. 'Želeli smo vedeti, kaj počnejo in kaj iščejo,' je dejal.

V pogovoru s približno 55 ženskami, zbranimi za vino in politiko, je Space naslikal Faberja kot v žepu ECOT. 'Želimo osvetliti koruptivni vpliv denarja na politiko,' je dejal.

Predmestna skupina, ki so jo poimenovali Positively Blue, je začela s tremi ženskami, ki so sožaljevale med večerjo. Danes vodijo skupino na Facebooku in štejejo 240 članov, vključno z nekaj kandidati za funkcijo. To noč so napisali razglednice, v katerih so volivce prosili, naj podprejo Tiffanie Roberts, prvo kandidatko za komisarko okrožja Union.

Robertsova, ki je gostila srečanje, je dejala, da jo manj skrbijo podrobnosti o tem, kdo je kaj storil v zvezi z ECOT, in se bolj osredotoča na to, kako so republikanci dovolili, da se toliko denarja zapravi za spletno šolo, ko lokalne šole težko plačajo osnovne potrebščine.

'Res je tragedija, da lažejo, kradejo in jemljejo denar našim otrokom,' je dejala.