GMU bo postavil spomenik v čast več kot 100 ljudem, ki jih je zasužnjil George Mason

Penny je bila stara približno 10 let, ko so jo iztrgali iz družine v Marylandu in jo preselili v Gunston Hall, veličasten zidani dvorec sredi 5.550 hektarjev velikega suženjskega delovnega taborišča, ki ga je imel v lasti in upravljal George Mason IV.

'Bila je približno enake starosti kot Masonova hči,' je povedala Wendi Manuel-Scott, profesorica afroameriških študij in zgodovine na univerzi, imenovani po človeku, ki je pomagal pri pripravi ameriške ustave in soavtor Virginijske deklaracije o pravicah. »Bila bi pomočnica. Nositi hrano Ann [Mason], izprazniti njen [urinski] lonec, pomagati pri čiščenju.«

Medtem ko so bile šole, kot so Univerza Georgetown, Univerza Virginia in College of William & Mary, kritizirane zaradi svojih vezi s suženjstvom, sta univerza George Mason in človek, po katerem je šola poimenovana, večinoma izognila enakemu nadzoru. .

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Študenti in člani fakultete, ki so raziskovali njegovo zgodovino, so vodje kampusa pozvali, naj priznajo Masonovo preteklost – vse. Bil je eden največjih sužnjeposestnikov v državi, saj je v svojem življenju prisilil v suženjstvo več kot 100 ljudi, je povedal George Oberle, zgodovinski knjižničar na univerzi.

Leta 2021 namerava univerza soočiti človeka in vso širino njegovega življenja s spomenikom, posvečenim zasužnjenim ljudem, katerih delo je Masonu pomagalo zgraditi svoje bogastvo.

22-letni Kye Farrow, eden od študentov, ki je delal na projektu, upa, da bodo raziskave študentov in profesorjev sprožile pogovore o svobodi v Združenih državah. Američani so se v zadnjih letih – včasih fizično – spopadli glede tega, kaj storiti s šolami, kipi in drugimi strukturami, ki častijo vojake Konfederacije, lastnike sužnjev in proti abolicionistom.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Kip generala vojske Konfederacije Roberta E. Leeja je bil v središču nasilnih protestov bele rase, ki so eksplodirali leta 2017, približno dve uri in pol vožnje od univerze Georgea Masona v Charlottesvillu.

'Nikoli nisem rekel, da moramo zaradi tega spremeniti ime univerze,' je dejal Farrow. »Mislim, da je to le nekaj, česar se moramo naučiti. Gre za sprejemanje preteklosti in ne za distanciranje od nje.'

Študentje so začeli spraševati o Masonovi preteklosti leta 2016, potem ko so prebrali oporoko, ki jo je napisal za svoje otroke leta 1773.

'Človeška bitja bi naštevala na istih straneh kot kmetijska orodja,' je dejal Ben Carton, profesor zgodovine, ki je sodeloval pri projektu zasužnjenih ljudstev. »Zasužnjene ljudi, pogosto po starosti, je zapustil svojim otrokom. Nikoli ni emancipiral niti enega zasužnjenega posameznika.'

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

V kampusu ni oznak, ki pripovedujejo njihove zgodbe.

Polna protislovij

Univerza George Mason je bila prvotno ustanovljena kot podružnica Univerze v Virginiji v Severni Virginiji. Leta 1972 je postala samostojna ustanova.

Univerza v Virginiji se je morala sprijazniti s svojo preteklostjo. Komisija je leta 2018 sklenila, da je imelo suženjstvo ključno vlogo pri ustanovitvi institucije, pravi poročilo s strani predsedniške komisije za suženjstvo in univerze.

Čeprav ustanovitev univerze George Mason ni prepletena s suženjstvom na enak način kot U.Va., je še vedno del zapuščine šole.

'Naša univerza je poimenovana po Georgeu Masonu, ker je vidna osebnost v zgodovini Virginije in v ameriški zgodovini,' je dejal 21-letni Ayman Fatima, študent raziskovalec. 'Nobeno delo, ki ga je opravil, ne bi bilo mogoče, če ne bi bilo ljudi, ki jih je zasužnjil, brez vsega dela, ki so ga opravili, in trpljenja, ki so ga preživeli.'

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Mason je bil poln protislovij. V Deklaraciji o pravicah iz Virginije je zatrdil, da so »vsi moški rojeni enako svobodni in neodvisni [sic] ter imajo določene naravne pravice«.

Mason je nasprotoval trgovini s sužnji, ki je nasilno trgovala z ljudmi med Afriko, Karibi in Ameriko. Podvomil je o moralnosti institucije.

'Imel je več kot 100 zasužnjenih posameznikov v času, ko so se naši ustanovni očetje borili s tem sistemom, na katerem temelji naše gospodarstvo, vendar je moralno napačen,' je dejal Farrow.

Toda Masona je skrbelo tudi, da je v nekaterih mestih in okrožjih Virginije zasužnjenih temnopoltih ljudi več kot belcev, je dodal Farrow.

Kljub temu je imel koristi od moških, žensk in otrok, ki so bili del te trgovine.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Njegov dom v Gunston Hallu je bil odprt za javnost leta 1952. Osebje se ne izogiba Masonovi sužnjeposestniške zapuščine, je dejal Scott Stroh, izvršni direktor.

'Resnično gre za raziskovanje protislovij med Masonovimi besedami ter njegovimi odločitvami in dejanji,' je dejal Stroh o predstavah, razstavah in oznakah, ki pojasnjujejo suženjstvo v dvorcu. »To je nekaj, kar vzbuja reakcije, ki segajo v razpon. V veliki večini je to nekaj, kar naše obiskovalce zanima in si želijo videti in raziskati v Gunston Hall.

Soočenje z zgodovino

Ko se bo spomenik odprl, bo vseboval več oznak, vključno z bronastim kipom Georgea Masona in silhuetami Penny in odraslega 'služabnika' po imenu James.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Zgodovinarji ne vedo, kako je izgledala Penny ali James.

'Imamo le namige ljudi,' je dejal Oberle, univerzitetni knjižničar za zgodovino. 'Del ideje silhuet je prisiliti ljudi, da pogledajo skozi ta objektiv in se poskušajo predstavljati v Pennyjinih ali Jamesovih čevljih.'

Pennyjeve in Jamesove figure bodo izklesane iz velikih plošč, na katerih bodo zapisana imena moških, žensk in otrok, ki jih je Mason zasužnjil. Od več kot 100 Masonovih sužnjev je bila polovica mlajša od 16 let.

Spomenik sta zasnovala Perkins in Will, arhitekturno podjetje s sedežem v okrožju, raztezal pa se bo približno 300 čevljev na dvorišču v kampusu Fairfax. Je del večjega prizadevanja za revitalizacijo šole, ki vključuje nadgradnjo infrastrukture in nove akademske zgradbe.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Uradniki univerze poskušajo zbrati 500.000 dolarjev za financiranje spomenika in spremljevalnega akademskega centra za študente in fakulteto za izmenjavo raziskav, je povedal Julian Williams, podpredsednik šole za skladnost, raznolikost in etiko.

Struktura je zasnovana kot interaktivna izkušnja za obiskovalce, je dejal Oberle. V 'Penny Panel' in 'James Panel' bodo odprtine, da si bodo ljudje lahko ogledali in opazovali preostali del spomenika. Opeke na tleh bodo ljudem poučevale, kje naj stojijo in o čem naj razmišljajo: »Razmislite, kako sta suženjstvo in svoboda sobivali v Ameriki,« se glasi.

TO video na šolski YouTubovi strani ponuja virtualni ogled.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Raziskave o Masonu in ljudeh, ki jih je zasužnjil, še potekajo, je dejal Oberle. Toda podatki o Masonu so redki.

»George Washington in Thomas Jefferson sta gojila svoje papirje, gradila sta svoje dokumente. Rešili so jih in jih zaupali zaupanja vredni osebi v svoji družini,« je povedal Oberle. 'Toda George Mason nima ničesar od tega.'

Manuel-Scott pripisuje zasluge študentom raziskovalcem - Alexis Bracey, Elizabeth Perez-Garcia, Farhaju Murshedu, Farrowu in Fatimi -, da so prisilili svojo šolo, da spoštuje zasužnjene. Poleti 2017 so odkrili podrobnosti o Penny, Jamesu in desetinah drugih zasužnjenih ljudi, ki jih je v ujetništvu držal Mason.

'Smo v času, ko nas študentje silijo, da pogumno razmislimo o odnosu med sedanjostjo in preteklostjo,' je dejal Manuel-Scott. 'Mislim, da sta se za mnoge študente predstavila Georgeu Washingtonu in Thomasu Jeffersonu kot sužnjeposestniku, vsekakor pa je Mason prejel nekakšno izkaznico.'