Pozabljena šahovska zvezda, ki je premagala moške 90 let pred 'Queen's Gambit'

To so časi razcveta šaha.

Plošče so razprodane. Knjigarne ne morejo hraniti navodil na policah.

Razlog: Beth Harmon, sirota iz Kentuckyja, ki je postala šahovska čudežna dekleta, ki je v 1950-ih in 60-ih letih prevladovala v igri, v kateri so običajno prevladovali moški, in premagala enega velemojstra za drugim.

Pravzaprav Harmon ne obstaja. Je izmišljena zvezda serije 'Kraljin gambit', uspešnice Netflixove serije, ki temelji na romanu Walterja Tevisa iz leta 1983, ki se ljubitelji šaha spominjajo, Besede Chess.com , 'Beth Harmon v resničnem življenju.'

Ime ji je bilo Vera Menchik.

Rodila se je pozimi leta 1906 v Moskvi. Za razliko od Harmonove, ki je svoja dekliška leta preživela v parku prikolic, je bila Menchikova družina uspešna. Imeli so mlin. Menchik je obiskovala zasebno šolo za vse deklice.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Potem je prišla ruska revolucija.

'Vse se je spremenilo,' glede na članek revije Chess Magazine iz leta 2019, ki pripoveduje o njenem življenju. »Menčiki so se znašli sredi državljanske vojne in živeli pod režimom, ki je celo zmerno bogastvo obravnaval sumničavo. Mlin je bil zasežen. Družina je morala svojo hišo deliti z drugimi in jo je na koncu popolnoma izgubila.

Menchik je bil prisiljen zamenjati šolo. To je bila precejšnja sprememba, kot je kasneje opisala v pismu Chess Magazine leta 1943:

Pozimi 1919–1920 je bila šola, ki sem jo obiskoval, nekaj časa brez vode, ogrevanja ali električne razsvetljave, vendar je pouk potekal in učenci so, oblečeni v svoje krznene plašče in klobuke, brali ob luči nekaj utripajočih sveče ali oljno svetilko, nato pa imel morda eno uro hoje domov po snegu, saj je ves promet po delovnem času ustavljen.

Za tolažbo se je zatekla k šahu, igri, ki jo jo je oče naučil pri 9 letih. Toda do zdaj Menčik ni bil le posledica ruske revolucije težka. Njeni starši so se ločili. Njen oče, domači Čeh, se je preselil nazaj na Češkoslovaško. Njena mati, po rodu iz Anglije, se je tja vrnila z Vero in njeno sestro Olgo.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Menchik ni znala govoriti angleško, zato se je vrgla v šah, se pridružila lokalnemu klubu in hodila na zasebne ure. Igra je ustrezala njeni nezmožnosti komuniciranja. V svojem pismu Chess Magazinu je zapisala:

Pogosto so me spraševali, zakaj sem resno razmišljal o šahu? Zdi se, da vzdušje tišine in močnega kajenja ni primerno za mlado damo. To je res! V drugih življenjskih okoliščinah mi ne bi padlo na pamet, da bi preživljal čas na tak način, a šah je mirna igra in zato najboljši hobi za človeka, ki ne zna pravilno govoriti jezika.

Takoj je blestela, najprej na domačih tekmah, nato regijskih, nato državnih, nato mednarodnih. Ko je bilo leta 1927 prvo žensko svetovno prvenstvo v šahu, je zmagala Menchik. Ko je zmagovala v ženskih tekmah, pogosto zelo zlahka, se je osredotočila na moške in tako postala prva ženska, ki je igrala na moških turnirjih.

Tudi Menchik jih je premagal.

Leta 1929, stara 23 let, je pritegnila mednarodno pozornost, potem ko je izenačila Akibo Rubensteina, poljskega velemojstra. Kljub temu so jo številni vrhunski moški igralci zavračali. Kasneje istega leta je igrala na tem, kar je revija Chess Magazine imenovala 'najmočnejši šahovski turnir od konca prve svetovne vojne.'

Na dogodku je bil vrhunski avstrijski igralec po imenu Albert Becker precej predrzen, preden je igral z Menchikom.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Gospodje, imam odlično idejo,' je Becker povedal nekaj prijateljem pred tekmo. 'Predlagam ustanovitev kluba po imenu Vera Menchik. Tisti, ki bodo z njo uspeli izgubiti tekmo, bodo postali polnopravni člani kluba. Tisti, ki bodo izžrebali, bodo obravnavani le kot kandidati za članstvo.”

Becker je postal prvi član kluba.

Časopisi po vsem svetu so poročali o njenih tekmah.

Menchick je igrala na več kot treh ducatih moških turnirjev in je še naprej premagala številne vrhunske igralke, čeprav je imela težave s super-elitno Rusi. Kljub temu so bili njeni dosežki izjemni.

'Menchik je dosegel nekaj, kar je bilo takrat nepredstavljivo - izzival najboljše moške igralce časa v šahu,' Chess.com je zapisal v članku, ki slavi žensko ki je »danes vse prej kot pozabljen«.

Njena smrt je bila tragična.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Leta 1937 se je Menchick poročila z Rufusom Henryjem Streatfeildom Stevensonom.

'Bil je šahovska osebnost zmerne moči v igri,' je zapisal Robert B. Tanner v ' Vera Menchik: Biografija prve svetovne šahovske prvakinje.

To je bil Stevensonov drugi zakon s šahovsko zvezdnico. (Njegova prva žena Agnes Lawson Stevenson je umrla, potem ko je po nesreči zaletela v vrteči se propeler letala.) Stevenson je bil slabega zdravja in Vera je veliko časa skrbela zanj, pogosto na račun igranja na turnirjih.

Umrl je leta 1943, na vrhuncu druge svetovne vojne.

Leto pozneje je Vera igrala na turnirju, ko je njeno življenje zahtevala vojna.

'To je bil izločilni turnir in zmagala je v svojih prvih treh igrah in se uvrstila v polfinale,' je napisal Tanner . 'Njena naslednja tekma naj bi bila odigrana 27. junija.'

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

26. junija 1944 je bil nacistični zračni napad na London. Vera je živela z mamo in sestro v predmestju Londona. Raketa je zadela njihov dom in jih takoj ubila.

'Ne samo, da je bila družina izbrisana,' je zapisal Tanner, 'ampak tudi njene trofeje.'

Imela je 38 let.

Preberite več Retropolis:

Preverjanje dejstev 'Krona': Ali je Margaret Thatcher res gledala zviška na ženske?

Prva olimpijska ledena kraljica na svetu je postala hollywoodska zvezda - in občudovalka Hitlerja

Pred 50 leti je bila napadena, ker je bila ženska na bostonskem maratonu. Leta 2017 ga je ponovno vodila pri 70.

Barvne ženske so bile izrezane iz sufražiške zgodbe. Zgodovinarji pravijo, da je čas za obračun.