Demokrat, ki je jokal (morda) v New Hampshiru in izgubil predsedniško nominacijo

Najbolj razvpito ponarejeno pismo v ameriški politiki se je vpisalo v zgodovinske knjige na snežni dan v New Hampshiru leta 1972.

V pismu, ki ga je objavil nadkonservativni Manchester Union Leader manj kot dva tedna pred prvimi volitvami v New Hampshiru, naj bi senator Edmund S. Muskie (D-Maine), takrat prvi kandidat za demokratsko predsedniško nominacijo, kandidiral proti predsedniku Richardu M. Nixon, je oprostil in se smejal zaradi uporabe slabšalnega izraza 'Canuck' za opis francosko govorečih Kanadčanov. Muskie se je na 'Canuckovo pismo' odzval s prikazom jeze, ki je spodkopala - in menil je, da je na koncu obsojena - njegovo kandidaturo za predsednika.

Izkazalo pa se je, da je imel dober razlog za ogorčenje. Pred iztekom leta je Washington Post razkril, da je bilo pismo napisano kot del kampanje za umazane trike. Niso ga organizirali ruski operativci, ampak Nixonov odbor za ponovno izvolitev predsednika in je vključeval prisluškovanje demokratskega nacionalnega štaba v stanovanjskem naselju Watergate.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Pismo, poslano po pošti z poštnim žigom Deerfield Beach Fla. in napisano z otroško roko, je trdilo, da je pomočnik omalovaževalno omenjal »Cannocks« v bližini Muskieja, ko se je kandidat pojavil v lokalnem centru za zdravljenje drog. Ko je pisec pisma, ki se je identificiral kot Paul Morrison, prosil za razlago izraza, se je Muskie menda zasmejal in odgovoril: 'Pridi v Novo Anglijo in poglej.'

'Vedno smo vedeli, da je bil senator Muskie hinavec,' je izjavil vodja sindikata v spremnem uvodniku, 'vendar nikoli nismo pričakovali, da bo to tako jasno razkrito.'

Obtožba, če je resnična, je bila potencialno eksplozivna. New Hampshire je vključeval veliko frankofonsko populacijo, katere podpora bi bila ključnega pomena, če bi Muskie upal, da bo na volitvah 7. marca dobil več kot 50 odstotkov glasov, da bi se ubranil energičnemu izzivu senatorja Georgea McGoverna (D-S.D.). Svetovalci Muskieja so menili, da je opazen prikaz Canuckovega pisma v Union Leaderju ogrožal možnosti njihovega kandidata, da doseže ta cilj, pravi James M. Naughton v New York Timesu.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Lažna sporočila so bila glavna sestavina ameriškega političnega klepetanja že od dni Georgea Washingtona. Toda nobena ni imela takojšnjega, zažigalnega učinka Canuckovega pisma.

Lažne novice, ki so preganjale Georgea Washingtona

26. februarja, dva dni po tem, ko sta se pojavila pismo in uvodnik, je jezen, gologlav Muskie nagovoril množico novinarjev in privržencev pred pisarnami Union Leader. Ko je zapadel sneg, je Williama Loeba, založnika časopisa, obsodil kot 'brez poguma', ker je objavil pismo in ločeno, nelaskavo poročilo o Jane Muskie, senatorjevi ženi.

'To pismo je laž,' je izjavil Muskie, poroča Naughton za Times.

Ko je stal pred časopisno pisarno, je Muskie morda jokal - David S. Broder iz Washington Posta je poročal, da so mu solze »tekle po licu«. Naughton je zapisal, da se je Muskie v nekem trenutku 'razjokal', medtem ko drugi računi niso omenjali, da bi jokal kandidat. V letih, ki so sledila, je Muskie vztrajal, da ni jokal in da so novinarji na njegovem obrazu videli taljenje snega in ne solz. Broder pripoveduje o prizoru v Washington Monthlyju 15 let pozneje napisal 'Ni jasno, ali je Muskie jokal.'

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Čeprav so se poročila o tem, ali je Muskie jokal - ali kako močno -, razhajala, o njegovem besu ni bilo nobenega dvoma. 'Od 60 do 70 novinarjev in privržencev se je stisnilo v snežni vihar, da bi slišali senatorjev govor, presenečeno opazovali, kako je normalno discipliniran Muskie pustil, da se pokažeta njegova jeza in frustracija,' je zapisal Broder.

Vprašanja o pristnosti pisma so se pojavila skoraj takoj. Čeprav je Loeb Broderju namignil, da je bil v stiku z avtorjem, je Broder poročal, da v telefonskem imeniku Deerfield Beacha ni Paul Morrison. Priče, ki so bile prisotne z Muskiejem v centru za zdravljenje, so zanikale, da bi slišale, da bi kdo uporabil besedo 'Canuck'. In Muskie, čigar oče je bil poljski priseljenec, je dejal, da so mu kakršna koli etnična žaljivka odvratna.

Muskie je bil še posebej ogorčen zaradi osredotočenosti časopisa na njegovo ženo, je zapisal Broder.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

»Muskiejeva rama se je tresla in močno si je drgnil obraz. 'Dobra ženska. . . ,« je uspel reči, nato pa so ga solze, pomešane s talečim se snegom na glavi, spet ustavile. 20 sekund je množica molčala, saj se je zdelo, da Muskie ne more nadaljevati. Takrat je Louis [Jalbert], stari prijatelj iz Mainea, zavpil: 'Kdo je z Muskiejem?' in množica je navijala dovolj dolgo, da se je senator lahko zbral.'

Javno izkazovanje jeze je bilo presenečenje za mnoge, ki so dolgočasnega Muskieja, podpredsednika Huberta Humphreyja leta 1968, imeli za glas razuma v zelo nabiti politiki tistega časa. Na predvečer kongresnih volitev leta 1970, ki se je pojavil po posnetem Nixonovem govoru, je Muskie podal dobro cenjene pripombe občinstvu po vsej državi. Medtem ko je Nixonova 'izjemno slaba televizijska oddaja' predsednika prikazala 'najbolj vzbujajoče', je Muskie po mnenju zgodovinarja predsedniške kampanje Theodoreja Whitea izgledal 'tiho' in 'samostojen'.

Muskieja so pogosto opisovali kot 'lincolneskega', vendar je imel senator tudi temperament. Med kampanjo v New Hampshiru v začetku februarja je senator po besedah ​​Broderja večkrat jezno obtožil srednješolce, da so McGovernovi provokatorji. Muskie je sovražil medije, poznavalci kampanje Muskie pa so bili zaskrbljeni zaradi njegove 'nagnjenosti k čustvenemu izbruhu,' je zapisal White.

Vložki so bili visoki za Muskieja v New Hampshiru. Nihče ni dvomil, da bo zmagal na primarnih volitvah – vprašanje je bilo, za koliko?

'Sprejeta merila uspešnosti so naslednja: Muskieju bo šlo dobro, če bo dobil 65 odstotkov demokratskih glasov, za katere je bil zaslužen v januarski anketi, ki jo je naročil Boston Globe,' je 13. februarja zapisal Broder. 'Bole ga bo prizadela če zdrsne pod 50 odstotkov in zmaga ne z večino, ampak z večino.” Broder je opozoril, da so se študenti v New Hampshiru izkazali za močne kampanje za McGoverna.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Ko se je primarna približevala, so se znaki erozije podpore množili. David Nyhan je 4. marca v Globeu zapisal, da je Muskiejeva kampanja pokazala 'utrujenost vodilnega tekmovalca na dolge proge' in da so pomočniki kampanje napovedovali, da bo njihov kandidat zmagal z manj kot 50 odstotki glasov. 5. marca je Globe objavil anketo, ki kaže, da Muskiejeva podpora znaša 42 odstotkov.

Na koncu je Muskie zmagal na primarnih volitvah s 46 odstotki glasov - bolje od ankete Globe, vendar precej pod prejšnjimi projekcijami. Njegova kampanja si nikoli ni opomogla od nastopa v New Hampshiru in 27. aprila se je umaknil iz dirke.

Muskie je kasneje za svoj izpad v Manchestru krivil izčrpanost, ki jo je povzročila tekaška kampanja. Toda Whiteu je priznal, da se je izkazovanje jeze izkazalo za preveč, da bi ga bilo treba premagati. 'Ljudi so spremenili mnenje o meni, o tem, kakšen tip sem bil,' je dejal Muskie. 'Iskali so močnega, stabilnega moškega, jaz pa sem bil šibek.'

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Canuckovo pismo se je umaknilo z naslovnic, vendar se je vrnilo jeseni, ko je The Postova preiskava škandala Watergate dobila porabo. Bob Woodward in Carl Bernstein sta 10. oktobra poročala, da je prisluškovanje v Watergateu 'izšlo iz množične kampanje političnega vohunjenja in sabotaže', ki jo je vodila kampanja Nixon. 'Viri organov pregona so povedali, da je verjetno najboljši primer sabotaže' Canuckovo pismo, piše v zgodbi. Toda to je bil le vrh ledene gore.

'Med preiskavo v Watergateu so zvezni agenti ugotovili, da je bilo na stotine tisoč dolarjev prispevkov Nixonove kampanje namenjenih plačilu obsežne tajne kampanje, katere cilj je diskreditirati posamezne demokratske predsedniške kandidate in prekiniti njihove kampanje,' so zapisali novinarji.

Zgodba je povedala pomočnika Bele hiše Kena. W. Clawson je novinarki Posta Marilyn Berger v pogovoru priznal, da je napisal Canuckovo pismo, vendar je pozneje to zanikal in trdil, da so ga narobe razumeli, ko so ga vprašali o pogovoru.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Muskie je sumil, da je bila njegova ponudba za Belo hišo ciljna. 'Našo kampanjo so nenehno pestila puščanja, motnje in izmišljotine,' je dejal senator v intervjuju za The Post, objavljenem 13. oktobra, 'vendar nikoli nismo mogli natančno določiti, kdo je to počel.' Dejal je, da domneva, da za sabotažo stoji Nixonova kampanja, vendar ni ponudil nobenih dokazov, ki bi podprli trditev, niti ni bil pripravljen oceniti škode, ki jo je povzročila.

Vendar je bil glede lažnega pisma, ki ga je obsodil v Manchestru, manj zadržan. 'Canuckovo pismo,' je priznal Muskie, 'nas je zagotovo prizadelo.'

Preberite več Retropolis:

Identiteta Globokega grla je bila desetletja skrivnost, ker tej ženski nihče ni verjel

Takrat je Nixon med Watergate izdal popravljene prepise

Reagan je pozval predsednika Nixona, naj Afričane oliči kot 'opice.' Seveda obstajajo posnetki.

'Jaz sem politični zapornik': Mouthy Martha Mitchell je bil George Conway iz Nixonove dobe