Študenti tehtajo tveganja in koristi študija v tujini v obdobju pandemije

Jack Miller je marca 2020 sedel v razredu na New College of Humanities v Londonu, ko je prišla novica, da je bil koronavirus razglašen za pandemijo.

Miller, takrat prvošolec na univerzi Northeastern, je izbral šolski program Global Engagement Program za priložnost, da vidi svet. A vse to se je tisti dan hitro ustavilo. 'Moj akademski svetovalec v Bostonu je rekel:' Fantje se vračate domov. Kupite letalsko karto,« pravi Miller.

V 24 urah je bil na letalu domov.

Njegova sošolka iz severovzhoda Hanna Elzaridi pa se še štiri mesece ne bi vrnila v rodni Kuvajt, potem ko so zaprtje meje in ukaz o ostanku doma v Združenem kraljestvu odložil njen odhod.

Študentom, ki študirajo v tujini po vsem svetu, so te zgodbe preveč znane. Po izbruhu koronavirusa so bila potovanja v tujino bodisi prekinjena bodisi v celoti odložena, saj je virus poslal svet v karanteno. Toda zdaj, zahvaljujoč vse večji distribuciji cepiv in ponovnemu odpiranju meja – tudi ob širjenju variante delta – mnogi študenti ponovno razmišljajo o možnostih potovanja in se sprašujejo: »Ali lahko zdaj načrtujem študijsko potovanje v tujino?«

Za Aileen Chang, študentko drugega leta na univerzi Stanford, je bil odgovor pritrdilen. Potem ko je spomladanski semester obiskovala pouk praktično iz svoje študentske sobe v Silicijevi dolini, je Chang izkoristila priložnost, da se odpravi na edini študijski program v tujini, ki ga Stanford letos poleti ni odpovedal. V Oxford v Angliji je prispela konec junija za 10 tednov.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Prijavila sem se za zimsko četrtletje, vendar nam niso rekli, naj rezerviramo lete, šele pred nekaj tedni,' je povedala Chang iz hotela v Oxfordu kmalu po prihodu, medtem ko je čakala na zahtevano karanteno.

Da bi lahko vstopila v državo, je morala Chang imeti vsaj en negativen test na koronavirus 72 ur pred letom iz Honoluluja.

'Opravila sem tri teste covid pri različnih ponudnikih na Havajih v upanju, da bo vsaj eden v pravilni obliki, ki bi jo sprejela Združeno kraljestvo,' pravi. Toda nato so bili njeni leti preusmerjeni iz Seattla v Atlanto, kjer je čakala na 11-urni prestanek, ki je povzročal tesnobo. Ko je prispela na letališče Heathrow, pravi, da so se ji živci le še povečali. 'Ljudje pred mano so bili zavrnjeni, ker niso imeli urejene ustrezne dokumentacije.'

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Changovi nosni bris in premišljenost sta se izplačala. Spustili so jo. »Boli me nos, a počutim se odlično. Moj pogled iz okna hotela je neverjeten. Še nikoli nisem bil v Angliji,' je dejal Chang prejšnji mesec.

To je nagrada za potepanje, po kateri hrepenijo številni študenti, ki so se otresli več kot enega leta učenja na daljavo. In zato številne univerze delajo vse, kar je v njihovi moči, da bi študente varno vrnile na letala in v tujino.

Forum o izobraževanju v tujini, neprofitna organizacija, ki zagovarja in podpira izobraževalce na študiju v tujini, je nedavno opravila raziskavo »State of the Field« in ugotovila, da je od 216 institucij, ki so se odzvale, 44 odstotkov povedali, da bodo to jesen nadaljevali s študijskimi programi v tujini.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Nekatere naše programe v tujini bomo ponovno odprli to jesen,' pravi Aron Rodrigue, direktor družine Burke pri Stanfordovem programu Bing Overseas Studies in član Foruma za izobraževanje v tujini. 'Štiriinšestdeset študentov namerava iti.'

Programi študija v tujini omogočajo ameriškim študentom ponovno potovanje. Vendar ne gre brez izzivov.

Po vsej državi je podobno razpoloženje.

Previden optimizem je tisto, kar poleti spravlja drugoletnico Univerze v Južni Karolini Gwyneth Miller. Millerjeva študija kitajskih študij si želi šolsko leto preživeti na nacionalni tajvanski univerzi v Tajpeju.

'Načrt je, da odidemo nekje avgusta,' pravi. »Ampak moj um dirka. Kaj se zgodi, če covid prevzame oblast?' Poročila kažejo, da stopnja cepljenja na Tajvanu zaostaja, saj je približno 30 odstotkov prebivalstva prejelo vsaj en odmerek.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Toda zdravstveni problemi niso dovolj, da bi ji preprečili, da bi poskušala študirati v materini domovini, v kraju, kjer si želi izpopolniti svoje jezikovne sposobnosti in razširiti svoje kulturno razumevanje. 'Če ne morem iti, bom verjetno jokal,' je dejal Miller.

Druge univerze, vključno s kolidžom Spelman v Atlanti, pri upravljanju študentskih pričakovanj uporabljajo drugačen pristop. Leta 2019 je 77 odstotkov Spelmanovih diplomantov študirala v tujini. Toda za zdaj 'Dimeji R. Togunde, Spelmanov podrektor za globalno izobraževanje in profesor mednarodnih študij, pravi, da šola ne bo znova odprla študija v tujini najpozneje naslednjo pomlad.

Toda neenakost v zvezi s cepivi, zlasti v krajih, kamor študenti potujejo, da bi se povezali s svojo dediščino, igra tudi vlogo pri Spelmanovi odločitvi, da odloži potovanja. Togunde je dejal, da bo šola upoštevala le destinacije z manjšim tveganjem na podlagi potovalnih nasvetov centrov za nadzor in preprečevanje bolezni in State Departmenta.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Toda samo zato, ker študentje Spelman še ne morejo študirati v tujini, še ne pomeni, da je njihovo kulturno izobraževanje zadržano. Spelman se je osredotočil na virtualna pripravništva, selektivni virtualni študij v tujini in 'sistematično internacionalizacijo učnega načrta, ki daje priložnosti za virtualno izmenjavo,' je dejal Togunde. 'Študentom prinašajo svet.'

Kljub temu virtualne možnosti ne bodo preprečile, da bi potni listi naredili luknjo v žepih mnogih študentov. Ker je letos odpovedano potovanje programa Northeastern GEP v Hong Kong, se je Jack Miller odločil za potovanje na London School of Economics.

Kar se tiče Elzaridi, se je odločila, da gre v Boston in doživi tretji letnik fakultete na ameriški univerzi, kar je samo po sebi študij v tujini.

'Nihče ne ve, kaj se bo zgodilo: tretji valovi, cepiva, vse te situacije,' pravi. Toda za potovanj lačne študente, kot je ona, je čas obotavljanja minil. Ko študira v tujini, pravi: 'Vredno je tvegati.'