Kalifornija je bila svobodna država. Toda še vedno je bilo suženjstvo. Zdaj so odškodnine na mizi.

Alvin Coffey se je z vagonom odpeljal do kalifornijske zlate mrzlice v upanju, da bo izkopal dovolj zlata, da bo kupil svojo in svojo družino svobodo. Toda njegov zasužnjilec ga je prehitel.

Archy Lee je izgubil svobodo, ko je kalifornijsko vrhovno sodišče odločilo, da bi Leejev nekdanji zasužnjivec lahko zahteval svoje »premoženje«, tudi v svobodni državi.

Robert Perkins je zgradil uspešno rudarsko podjetje v bližini Sacramenta, potem ko se je njegov zasužnjivec brez njega vrnil v Mississippi. Nato so ga aretirali.

Bridget 'Biddy' Mason je bila zasužnjena v San Bernardinu. Ko so jo njeni zasužnjevalci želeli vzeti s seboj v Teksas, je vedela, da se mora premakniti.

To so le nekatere od skritih zgodb o suženjstvu v Kaliforniji, ki bi lahko kmalu dobile novo pozornost po kalifornijskem guvernerju Gavinu Newsomu (D) podpisal zakon V sredo bo ustanovljena delovna skupina za preučevanje vloge države v suženjstvu. Delovna skupina bo dala priporočila za odškodnine, uradno opravičilo in kako poučiti javnost o tej zgodovini.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Bogata raznolikost Kalifornije je naše največje bogastvo in tega trenutka se ne bomo odvrnili, da bi popravili diskriminacijo in pomanjkljivosti, s katerimi se še vedno soočajo temnopolti kalifornijci in barvni ljudje,' je dejal Newsom.

Zakon je prvi te vrste za državo in je imel dvostransko podporo v zakonodaji. Februarja je državni zbor sprejel resolucijo, v kateri se je opravičil za vlogo države pri pošiljanju japonskih priseljencev in japonskih Američanov v taborišča za interniranje med drugo svetovno vojno.

Japonske Američane so s pomočjo Kalifornije poslali v taborišča. Zdaj se bo država opravičila.

'Kalifornija se je sprijaznila s številnimi vprašanji, vendar se še ni sprijaznila s svojo vlogo v suženjstvu,' je dejala kalifornijska skupščina Shirley Weber (D), ki je napisala in sponzorirala predlog zakona.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Čeprav je dvostranski, ima ukrep svoje kritike. William Darity Jr., profesor ekonomije in strokovnjak za reparacije na univerzi Duke, je za spletno stran povedal Cal je pomemben da nobena posamezna država ne more sprožiti dovolj velike akcije, da bi jo lahko imenovali 'reparacije'.

'Imam občutek lastnine glede uporabe izraza reparacije, ker menim, da ljudje ne bi smeli imeti vtisa, da vrste korakov, ki se sprejmejo na državni ali lokalni ravni, dejansko predstavljajo celovit ali resničen načrt odškodnin,' Darity je dejal v Cal Matters. 'Karkoli naredi Kalifornija, bi se morda lahko imenovala odkupna daritev ali popravek preteklih dejanj.'

Zakon določa, da se kakršni koli državni ukrepi ne smejo obravnavati kot nadomestilo za zvezne ukrepe. Weber je dejala, da upa, da bo kalifornijska zakonodaja spodbudila ukrepanje na nacionalni ravni. Pred ameriškim kongresom že desetletja obstajajo predlogi zakona o preučevanju odškodnin. Prva obravnava o odškodnini je bila leta 2019.

Številni beli južnjaki, ki so se preselili na ozemlje Kalifornije med zlato mrzlico (1848 do sredine 1850-ih), so s seboj pripeljali ljudi, ki so jih zasužnjili, pravi Susan D. Anderson, kustosinja zgodovine kalifornijskega afroameriškega muzeja.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Na začetku so bili prisiljeni delati v rudnikih kot vsi drugi,' je Anderson povedal za Washington Post v telefonskem intervjuju. 'Toda ko so prišli sem, so bili najeti, kot kuharji, kot kmetje, so bili hlapci.'

Kalifornija je bila sprejeta kot država kot del dogovora med zakonodajalci, ki zastopajo suženjske in svobodne države, znanega kot Kompromis iz leta 1850. V zameno za sprejetje zakonodaje, s katero bi Kalifornija postala svobodna država, kar je ravnovesje moči nagnilo proti svobodnim državam, so zakonodajalci sprejeli tudi strog zakon o pobeglih sužnjih, ki je dejansko 'spremenil kazenskopravni sistem in pravni sistem v Združenih državah v lovce na glave za lastnike sužnjev,' je dejal Anderson.

Čeprav je bila Kalifornija tehnično »svobodna« država, beli naseljenci niso bili abolicionisti; bolj je bilo to, da tam sploh niso želeli nobenih temnopoltih ljudi. Preden je Peter Burnett postal prvi izvoljeni guverner Kalifornije, je v državi Oregon napisal zakon, ki prepoveduje temnopolte ljudi.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Suženjstvo je v Kaliforniji vztrajalo, dokler ga niso ukinili na nacionalni ravni, je dejal Anderson. Popisov zasužnjenih ljudi ni bilo in popis iz leta 1850 je bil slavno napačen, zato je verjetno nemogoče vedeti, koliko ljudi je bilo zasužnjenih v Golden State. Bilo jih je vsaj nekaj sto in morda še veliko več, je dejal Anderson. V kalifornijskih časopisih so bili oglasi za prodajo zasužnjenih ljudi.

Nekoč so bili najkrutnejši in najbogatejši ameriški trgovci s sužnji. Zakaj nihče ne ve njihovih imen?

'Ker je bila Kalifornija meja in divjina, so bili ljudje, ki so pobegnili, ko so lahko,' je dejala.

Približno 2000 svobodnih temnopoltih ljudi, večinoma iz New Yorka in Massachusettsa, se je po besedah ​​Andersona odločilo za selitev v Kalifornijo v času zlate mrzlice in so pogosto pomagali zasužnjenemu pobegu.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

To se je zgodilo Biddy Mason leta 1856. Z leti se je bila prisiljena preseliti s svojimi zasužnjevalci iz Georgie v Utah v Kalifornijo – kjer je spoznala in se spoprijateljila s svobodnimi temnopolti. Ko je izvedela, da jo nameravajo zasužnjevalci odpeljati v Teksas, jih je prosila za pomoč. Njeni prijatelji so opozorili šerifa, ki jo je rešil.

Mason na zaslišanju ni smel pričati o lastni svobodi, vendar je sodnik vseeno razglasil njo in njene otroke 'za vedno svobodne'. Mason je postala babica in sčasoma postala ena najbogatejših žensk v Kaliforniji, saj je kupila domačijo v današnjem središču Los Angelesa.

Archy Lee leta 1857 je dobil pomoč svobodne črnske skupnosti v San Franciscu. Ko je izvedel, da ga njegov zasužnjevalec namerava odpeljati nazaj v Mississippi, je pobegnil in se skril v hotel, ki je bil v lasti temnopoltih abolicionistov. Aretiral ga je, sodnik ga je izpustil in nato znova aretiran, ko je kalifornijsko vrhovno sodišče razveljavilo odločitev. (Burnett, nekdanji rasistični guverner, je bil eden od sodnikov.) Sčasoma ga je zvezno sodišče za vedno osvobodilo in preselil se je v Kanado.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Leta 1849 so bili Charles Perkins, njegov brat Carter in še en moški prisiljeni delati v kalifornijskih rudnikih. Ko se je njihov zasužnjivec odločil vrniti v Mississippi, si je lahko privoščil prehod le zase. Moški so si prislužili svobodo od Belega človeka, ki jim je bil na čelu, in so začeli lastno podjetje.

Toda potem je Kalifornija sprejela lasten zakon o pobeglih sužnjih in v nekaj tednih so jih aretirali in poslali nazaj v Mississippi, da bi jih ponovno zasužnjili. Takrat se je govorilo, da so moški pobegnili, ko se je njihova ladja približala Panami, je zapisal Anderson v Kalifornijsko zgodovinsko društvo .

Potem je bil tu Alvin Coffey. Od Missourija do Kalifornije je opravil trikratno potovanje. Prvič je zbral več kot 6000 dolarjev v zlatem prahu, da bi kupil svojo in svojo družino svobodo. Njegov zasužnjivec, zdravnik, se je strinjal s pogodbo, a ko je prišel čas, je zdravnik vzel zlato in ga poslal nazaj v Missouri.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

'To je bilo pravzaprav precej pogosto,' je dejal Anderson.

Coffey se je lahko vrnil v Kalifornijo in je tokrat uspešno kupil svojo svobodo, nato pa še svobodo svoje žene in otrok. Postal je vodja v svoji skupnosti in pomagal graditi šole za temnopolte otroke, ki jim je bilo takrat prepovedano obiskovanje javnih šol. Družinska legenda pravi, da so otroke poučevale hčere Johna Browna.

Michele Thompson, upokojena javna uslužbenka v Walnut Creeku, je Coffeyjeva prapravnukinja. Njegovi listini o svobodi so ji prešli od očeta, ki je bil pionir na svoj način - bil je prvi temnopolti policist v Oaklandu.

'Pomislim na prvi-Black-to, prvi-Black-ono z očetom in pomislim: 'Hej, nismo tako daleč od suženjstva',' je Thompson povedal za The Post v telefonskem intervjuju.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Ali bi torej z novim zakonom o odškodninah Thompsonova sprejela morebitno odškodnino za 6.000 dolarjev, ukradenih njenemu prapradedku? Danes bi bilo 200.000 $.

Ne bi imela nič proti čeku, vendar ga ne išče, je dejal Thompson. Najprej je imel Coffey devet otrok, nekateri pa so imeli po ducat otrok. Danes je veliko sorodnikov, s katerimi se je treba ločiti, je dejala.

'Zame, če želite narediti nekaj, da bi nadomestili suženjstvo, vložite ta denar tja, kjer bo nekaj koristil,' je dejala. Uporabite ga za izboljšanje neuspešnih šol.

Preberite več Retropolis:

Pri 88 letih je zgodovinska redkost - živi sin sužnja

Ko je Portland prepovedal temnopolte: sramotna zgodovina Oregona kot 'vse bele' države

Ponovno gledanje 'Državljanske vojne' med protesti Breonne Taylor in Georgea Floyda