Najbolj krvava bitka v Ameriki se je zgodila pred 100 leti ta mesec. Zahtevala je 26.000 življenj.

Šesti dan velike ofenzive je stotnik ameriške vojske Thomas H. Barber opazoval svoje ljudi, ki se vrstijo za hrano med razbitinami bitke, ko je iz megle stopil anonimni kaplan.

Bilo je nekaj napornih dni. Brivcu je manjkala ena od hlačnih nog, ki jo je odtrgala bodeča žica. Pravkar je pomagal razkladati gnojeno truplo iz tovornjaka, ki je bil poln ranjenih Američanov. Zdaj je prišel duhovnik.

Kapitan se je spomnil, da je bil suh, asketskega videza in negiben.

»Poglejmo, med Esnesom in vrhom tistega hriba sem pokopal sedeminštirideset, tam zgoraj pa sedem,« je rekel kaplan, se je Barber spominjal v spominih po vojni. »To je štiriinpetdeset. Pokopal bom sto pred nočjo! Odšel sem za zapis.'

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Kaplan se je manično zasmejal. 'Je kdo od vas videl kakšne mrtve tukaj?'

Bilo je 1. oktober 1918, blizu začetka množične ameriške ofenzive, znane kot kampanja Meuse-Argonne, ki se je začela pred 100 leti ta mesec in končala s premirjem, ki je sklenilo prvo svetovno vojno 11. novembra 1918.

ZDA so se pridružile 'veliki vojni' pred 100 leti. Amerika in vojskovanje nikoli nista bila enaka.

Zgodovinarji pravijo, da je bila to najbolj krvava bitka v ameriški vojaški zgodovini, v kateri je umrlo 26.000 Američanov, 95.000 pa jih je bilo ranjenih. Tam je umrlo dvakrat več kot v naslednji najdražji bitki - v drugi svetovni vojni za Okinavo, ki je zahtevala 12.900 življenj, pravi pokojni zgodovinar Robert H. Ferrell.

Na ameriškem pokopališču Meuse-Argonne v bližini francoske vasi Romagne-sous-Montfaucon je pokopanih štirinajst tisoč mož, večina jih je umrlih v bitki.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Kampanja je potekala s puškami, strupenim plinom, bajoneti, topništvom in tanki, čez lunino pokrajino kraterjev granat, podrtih dreves in bodeče žice.

Vojake so mitraljevali in uničili orjaške topniške granate in jih tako kot kaplana gnali do točke preloma.

'Bil je popolnoma onstran samega sebe zaradi splošne groze situacije,' je leta 1924 zapisal Barber. 'In zaenkrat vsaj . . . noro . . . Kar naprej je pripovedoval grozote in planil v histeričen smeh. Podobne primere sem videl v različnih obdobjih, a nikoli tako zaostrenega.'

Ofenziva Meuse-Argonne se je začela na koridorju med francoskim gozdom Argonne in reko Meuse približno 150 milj vzhodno od Pariza.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Po štirih letih grozljivega vojskovanja, ki je Nemčijo in njenim zaveznikom nasproti Francije, Velike Britanije, Rusije in na koncu Združenih držav, je v veliki nemški ofenzivi spomladi in poleti 1918 zmanjkalo plina.

Ubitih je bilo na desettisoče ljudi na vseh straneh, borci pa so bili izčrpani. Potem, leto po tem, ko so ZDA leta 1917 vstopile v vojno, so valovi svežih ameriških vojakov in marincev začeli dosegati Evropo in se prelivati ​​po francoskih cestah na fronto.

Prehod prve svetovne vojne pod obleganjem

'Ti čudoviti mladostniki onstran oceana, ti dvajsetletni brezbradi otroci, ki izžarevajo zdravje in moč. . . naredil vtis, ki meji na neresnično,« je zapisal Francoz.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Junija, julija in avgusta je prišlo do zavezniških pridobitev. Nato je sledil velik ameriški zagon, skupaj s Francozi, ki se je začel 26. septembra.

'Američani so tukaj,' je po besedah ​​zgodovinarja Edwarda G. Lengela zapisal nemški častnik. 'Lahko jih ubijemo, vendar jih ne moremo ustaviti.'

Major Hermann von Giehrl, načelnik štaba nemškega 16. armadnega korpusa, je pozneje zapisal: »Ameriški vojak je šel v boj v prvem vojnem navdušenju. . . v nepoznavanju grozot sodobnih metod vojskovanja.'

Razsvetljenje bi bilo drago.

En človek naenkrat

Malo pred uro H, ob 5.30 zjutraj 26. septembra, je poveljnik baterije D, 129. poljska artilerija, po besedah ​​Lengela, zgodovinarja, spodbudil svojih 200 vojakov iz Missourija.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

'To vam želim povedati,' je rekel kapitan. »Nocoj sem tam, kjer želim biti - poveljujem tej bateriji. Raje sem tukaj kot predsednik Združenih držav. Fantje ste moja vrsta. Zdaj pa gremo noter! ”

Policist je bil 34-letni kmetov sin z očali po imenu Harry S. Truman, ki bo nekega dne postal predsednik.

Truman je bil eden od številnih slavnih Američanov, ki so se borili v kampanji. Med njimi so bili bodoči generali iz druge svetovne vojne George S. Patton Jr., ki je bil tam ranjen, Douglas MacArthur, ki je bil tam zapuščen, in George C. Marshall.

Drugi je bil slabo izobražen, globoko religiozen upoklican iz Tennesseeja po imenu Alvin C. York.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

8. oktobra zjutraj je kpl. Yorkov bataljon je napadel kraj, imenovan Hill 223, ko so vanje vdrli nemški mitraljezi, v skladu z Lengelovo knjigo iz leta 2008 'To Conquer Hell'.

Ko je Yorkov vod manevriral kot odgovor, je presenetil skupino sovražnih vojakov, ki so se predali. Toda ko so to storili, je nemški mitraljez v bližini odprl ogenj.

York, izkušen strelec, se je zakril in zadel Nemce v sistemu jarkov, ki je bil oddaljen približno 25 metrov. Vsakič, ko je sovražnikov vojak dvignil glavo, ga je York ustrelil - 'jes ga je odtujil', kot je rekel pozneje.

Nato je proti njemu priteklo šest Nemcev s pritrjenimi bajoneti.

York jih je dobil enega po enega.

'Najprej sem odkupil šestega moškega,' je dejal pozneje. »Potem peti; nato četrti; nato tretji; in tako naprej. Tako doma streljamo divje purane. . . Nočemo, da sprednji vedo, da dobimo zadnje, potem pa še naprej prihajajo, dokler jih ne dobimo vseh.'

Preostali Nemci so se predali, York in njegovi možje pa so jih zgnali nazaj v ameriške linije. Na poti se je vdalo še več Nemcev.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

V štabu je brigadni general Julian Lindsay dejal; 'No, York, slišal sem, da si zajel vso prekleto nemško vojsko.'

Ne, gospod, je odgovoril York. Ubil je 32 sovražnikovih vojakov, zbral pa jih je le 132.

Razbita 35. divizija

'Očitno sem bil mrtev,' je narednik. William S. Triplet se je spomnil.

Trojček je bil že zadel v ramo. Bil je zapuščen. Iz ust so mu izstrelili skledo za pipo. In zdaj je slišal svoje prijatelje, ki so vpili, da je enega ujel »prav skozi glavo«.

Ni mu bilo mar. 'Bilo je zelo udobno biti mrtev,' je zapisal pozneje. 'In hotel sem ostati mrtev, da bi se lahko znebil glavobola, ki je premagal vse, kar sem kdaj imel.'

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Toda 29. septembra Triplet, najstnik Sedalia, Mo., znan kot 'Slim', ni bil mrtev. Ko so on in moški iz njegove obleke napadli vasico Exermont v dežju, se je sovražnikova krogla zaletela v njegovo čelado, jo razcepila po sredini in komaj zgrešila njegovo lobanjo.

Za Tripleta in mnoge druge Američane so bili Exermont in okolica groza. Njegova slabo izurjena 35. divizija bi bila tam razbita in izgubila 1100 ubitih in 4800 ranjenih, je zapisal zgodovinar Ferrell.

Istega dne, ko se je četa H 139. pehotne enote približala vasi, je 21-letni nemško govoreči častnik Joseph Simpich iz New Franklina, Mo., videl, da je z zadnje strani njegovega poročnikovega plašča poskočil prah prahu. Policist, J.W. McManigal, je bil ustreljen v prsni koš in je padel.

Nato je Simpiccha zadel mitraljez, ki ga je trikrat zadel v desno nogo in podrl.

S tem je njihov vod prenehal delovati, glede na zgodovino 35. divizije iz leta 1919, ki jo je napisal novinar Clair Kenamore.

Toda Simpichove preizkušnje še ni bilo konec. Okoli noge si je nataknil podvezo, ki bi jo kasneje morali amputirati, in poskušal oskrbeti McManigala.

Ko so moški tam ležali, je nemški protinapad Američane odgnal nazaj in oba sta se znašla sredi sovražnika.

'Izginili smo, Mac,' je rekel Simpich McManigalu. Ko se je sovražnik približeval, je en nemški vojak uperil puško v poročnikova prsa, ga po nemško imenoval »umazan pes« in se pripravil na potegniti sprožilec, se je po vojni spominjal McManigal.

Potem je Simpich začel zmerjati sovražnega vojaka po nemško. Sledilo je napeto naprej in nazaj, Nemec pa je spustil puško in se odmaknil.

'Kaj si rekel?' ga je vprašal McManigal.

'Rekel sem mu, da je ta kraj pod opazovanjem Američanov,' je odgovoril Simpich. Vojaku je rekel, 'da bi ga naši možje nedvomno lahko prepoznali s svojimi močnimi teleskopi in če bi te ustrelil, bi ga razbili, [en] joint naenkrat.'

McMonigal je pozneje zapisal: 'Začel sem se spraševati, zakaj Simpich ni bil povišan v višji čin od zasebnega.'

Oba moška sta bila ujeta in preživela vojno.

Dovolj bojev in ubijanja

Na koncu je padel Exermont, Vauquois Hill, Montfaucon, Cheppy in mnogi drugi, ki so za seboj pustili ogromno pokrajino človeških razbitin.

Fotografija, posneta na dan, ko se je bitka končala, prikazuje vrsto umorjenih testarjev, razporejenih na tleh za pokop v bližini kraja, imenovanega Etraye. Črta je tako dolga, da izgine v megli v ozadju.

11. novembra, sedeminštirideset dni po začetku ofenzive in na dan podpisa premirja, je Alvin York odšel v cerkev.

'Bilo je dovolj bojev in ubijanj,' je dejal pozneje. »Moji občutki so bili podobni vsem ameriškim fantom. Vsega je bilo konec in bili smo pripravljeni na odhod domov.'

Preberi več:

Druga svetovna vojna je Georgea Pattona naredila za heroja, toda 'Velika vojna' ga je naredila za poveljnika

Bizarna zgodba o poskusu ugrabitve, nemškem kajzerju in ljubljenem pepelniku

Brutalna vojna in sladko domoljubje, ki sta privedla do Državnega dneva krofov

Upokojeni arhivar je odkril zgodbe Harlemskih Hellfighters, ujetih na slavni fotografiji