Leta 1850 je rasistični znanstvenik s Harvarda fotografiral zasužnjene ljudi. Domnevni potomec toži.

Tamara Lanier je za 'Papa Rentyja' slišala že od malih nog, veliko preden ga je Univerza Harvard ponovno odkrila.

Bil je njen pra-pra-praded, družinski patriarh, ji je rekla mama. Rodil se je v porečju reke Kongo, kot mladenič ugrabljen iz svojega doma in zasužnjen na plantaži bombaža v Južni Karolini v zgodnjih 1800-ih, kjer so ga drugi zasužnjeni ljudje imenovali »črni Afričan«.

Bil je pogumen, učil je sebe in druge brati in pisati, kar je bilo za črnca takrat nezakonito, in 'trmasto vztrajal pri dveh stvareh: izobraževanju in veri v Boga,' je dejal Lanier v intervjuju po elektronski pošti.

Po materini smrti leta 2010 se je Lanier ponovno začela zanimati za zgodovino svoje družine in s pomočjo prijatelja je prišla do neverjetnega odkritja: fotografirali so Rentyja in njegovo hčerko Delio. Pravzaprav naj bi bile njihove dagerotipe iz leta 1850 prve podobe zasužnjenih ljudi. Desetletja izgubljeni so bili leta 1976 najdeni na podstrešju harvardskega muzeja Peabody.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Poleg družinske podobnosti smo na njihovih obrazih videli ponos in odločnost', je Lanier povedal za Washington Post.

Okrožja z več spomeniki Konfederacije so imela tudi več linčev, ugotavlja študija

Kljub temu so ji okoliščine, v katerih so bili fotografirani – kot vzorci za rasističnega znanstvenika – zboleli, zaradi česar je leta 2019 tožila Harvard. Ta teden je najvišje sodišče v Massachusettsu zaslišalo argumente v primeru.

Harvard še naprej izkorišča od 'grozodejstva', storjenega nad njenimi predniki, Lanierjevimi tožba terjatev, Lanier pa išče lastništvo fotografij in nedoločeno škodo.

Louis Agassiz je bil v Švici rojen biolog, ki je emigriral v ZDA leta 1847. Kmalu je prevzel položaj na Harvardu, kjer je ustanovil Muzej primerjalne zoologije in preživel preostanek svoje kariere. Umrl je leta 1873, dokumente pa je zapustil Harvardu. Imenovan je bil ' ustvarjalec ameriške znanosti ” in, do lanskega poletja , soseska v bližini kampusa Harvarda je bila poimenovana po njem. Že leta 2019 je Harvard opisal Agassiza kot 'karizmatičnega [in] velikega sistematika, paleontologa in priznanega učitelja naravne zgodovine', glede na tožbo.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Agassiz je bil tudi globok rasist. Zagovornik 'poligenizma' je skušal dokazati, da temnopolti ljudje nimajo skupnega izvora z drugimi rasami in so zato po naravi manjvredni. Da bi to dokazal, je poiskal 'čiste' afriške podložnike - leta 1850 v Cambridgeu ni bila lahka stvar, saj se je zakonito suženjstvo končalo v Massachusettsu leta 1783 in je bila čezatlantska trgovina s sužnji prepovedana na zvezni ravni od leta 1808.

Na potovanju v Južno Karolino je našel Rentyja, tako imenovanega črnega Afričana. Njega in druge zasužnjene moške in ženske so odpeljali v studio, slekli do gola in jih prisilili v poziranje, vsak centimeter njihovih teles pa je bil ujet v dagerotipi. Izmerili so jim tudi vse dele telesa, vključno z zadnjico in genitalijami.

Julija 1850 je Agassiz objavil članek o teh 'empiričnih podatkih', v katerem je zaključil, da 'družbena enakost se mi zdi vedno neizvedljiva. To je naravna nemožnost, ki izhaja iz samega značaja črnske rase.'

Harvard ni podal te napačne ideje od ponovnega odkritja slik leta 1976, vendar še vedno uporablja slike in zaračunava pristojbino drugim, ki želijo dovoljenje za njihovo uporabo, pravi Joshua Koskoff, eden od Lanierjevih odvetnikov. Slike so bile leta 2017 uporabljene na naslovnici knjige in za promocijsko gradivo konference, ki jo je Harvard gostil o univerzah, ki računajo na svoje pretekle odnose s suženjstvom, navaja Boston Globe .

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

'Harvard je Rentyja in Delio držal v sužnji že 170 let,' je v ponedeljek med ustnimi argumenti pred vrhovnim sodnim sodiščem v Massachusettsu dejal Ben Crump, drugi odvetnik Lanier. 'Prosimo to sodišče, naj jih ne obsodi na smrt kot last Harvarda za vse večne čase.'

Harvard se ni odzval na prošnjo za komentar, vendar je univerza na sodišču podala argument prvega amandmaja, češ da lastninski interesi na splošno pripadajo samo fotografu in ne njegovim subjektom. Združenje izdajateljev časopisov Massachusetts je podprlo Harvard in dejalo, da se fotoreporterji in snemalci pri svojem poročanju o novicah zanašajo na to načelo.

Toda Koskoff je trdil, da pri naročilu fotografij niti Agassiz niti Harvard nista delovala kot novinarja, ampak kot storilca napada. 'Najbližji sodobni analog' bi bilo posedovanje maščevanja ali otroške pornografije, je Koskoff povedal za The Post v e-pošti.

Mnenje: Kdo je lastnik fotografije ljudi, ki so nekoč veljali za 'lastnino'?

'Pravzaprav je eno od zelo zaskrbljujočih vprašanj tega primera, ali je bila Delia dejansko mladoletna v času, ko so jo na silo odvzeli zaradi študije,' je zapisal. »V resnici ne vemo, še pomembneje pa je, da Harvard ne ve. Kljub temu Harvard rutinsko objavlja njeno podobo golih prsi, da bi ustrezala lastnim namenom.'

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Odvetniki Harvarda so prav tako podvomili v Lanierjevo trditev, da je povezana z Rentyjem in Delio, čeprav je svoje genealoške raziskave že leta delila z uradniki Harvarda in večkrat prosila za preverjanje. Koskoffova ni dovolila, da bi Lanierjeva predložila svoje dokaze za The Post, pri čemer se je sklicevala na pravdo, ki je v teku. Lanier je pred tem povedal Harvard Crimson da so imele poleg popisa in drugih pisnih zapisov štiri naslednje generacije njene družine moške sorodnike z imenom Renty.

Kaj bi torej storila s slikami, če bo njena tožba uspešna?

»Kot družina se bomo usedli in se pogovorili o tem, kaj je najboljše za Rentyja in Delijo. Želimo, da svet spozna prava Rentyja in Delio,« je dejala. 'Želimo, da svet ve, da smo ponosni nanje in počaščeni, da smo njihovi potomci.'

Za druge potomce – Agassizove – ne gre toliko za vprašanje časti, kot za odškodnino. Več kot tri ducate je podpisalo pismo v podporo Lanierju, v katerem so Harvardu povedali: »Preveč let smo ignorirali Agassizovo vlogo pri spodbujanju psevdoznanstvene utemeljitve prevlade belcev. ... Zdaj je čas, da poimenujemo, priznamo in popravimo škodo, ki jo je povzročil Louis Agassiz.«