Leta 1814 so britanske sile požgale ameriški Kapitol

To poročilo je bilo prvotno objavljeno avgusta 2014 ob 200. obletnici dogodka.

24. avgusta 1814 ob 7. uri zjutraj

Dan se je začel kot toliko dni v Washingtonu z boleče dolgim ​​sestankom, ki so ga zaznamovali zmeda, napačne informacije in neodločnost.

Britanci so prihajali. Bili so na pohodu v splošni smeri Washingtona. Natančen cilj napadalcev je ostal nejasen, vendar so bili njihovi nameni zagotovo zlonamerni.

James Madison, četrti predsednik teh mladih Združenih držav Amerike, je dirkal v zasebni dom blizu mornariške ladjedelnice na nujni vojni svet z vrhunskimi generali in člani njegovega kabineta. Vojni minister John Armstrong je – očitno pozno na sestanek – v zadnjih dneh trdil, da Britanci nikakor ne bodo napadli Washingtona, ker je preveč nepomemben, saj ima le 8000 prebivalcev in nekaj veličastnih vladnih zgradb, raztresenih na veliki razdalji od drug drugega.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

»Zagotovo ne bodo prišli sem. Kaj hudiča bodo naredili tukaj? Ne! Ne! Baltimore je kraj, gospod. To je toliko bolj pomembno,' je izjavil Armstrong.

Britanci so pristali pet dni prej blizu vrha plovnih voda na reki Patuxent, jugovzhodno od Washingtona. Bilo jih je približno 4500 - prekaljenih borcev, svežih iz Napoleonovih vojn.

Ameriške sile so poklicale, da bi se srečale z napadalci in branile prestolnico, so štele približno 5500, vendar je bila večina lokalnih milic - kmetov in trgovcev z minimalno izobrazbo.

Vojni svet je deloval brezhibno, dokler ni končno prispel bilten, ki je poročal, da je sovražnik zagotovo usmerjen naravnost v Bladensburg, mesto le šest milj severovzhodno od Kapitola. To je izzvalo krč aktivnosti. Generali so se pripravili na pobeg na bojno polje. Madison se je odločil, da bi moral iti tudi on. Nekdo mu je dal dve pištoli, ki si ju je privezal okoli pasu.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Strelski 5-met-4-palčni predsednik je galop na ščuki proti Bladensburgu.

Bil je surovo vroč, suh avgust in sonce je spet pripekalo. Ta dan se je izoblikoval kot pravi pekoč.

Vojne se nihče ne spomni

Pri pripovedovanju tega neprijetnega poglavja v naši zgodovini bi morda morali priznati, da je malo Američanov mar za to čudno majhno vojno. V ameriški spomin na državljansko vojno se je boril onkraj visokega grebena. V daljavi vidimo megleni vrh, ki je Revolucija. Toda vojna leta 1812? Ne vemo, zakaj se je to zgodilo, ali kje so potekale bitke. Pri vprašanju, kdo je zmagal, smo nekoliko nejasni.

(Zaradi imena imamo spodobno predstavo o tem, kdaj se je to zgodilo, a glede na kritične dogodke avgusta 1814 bi bilo treba konflikt poimenovati 'vojna približno leta 1812.')

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Kljub temu je dvestoletnica spodbudila nekatera lokalna praznovanja (vključno z velikim dogodkom v soboto v Bladensburgu), v zadnjih letih pa je dala povod za nove zgodovinske zapise, vključno s knjigo Steva Vogla, nekdanjega Washington Posta, »Skozi nevaren boj« poročevalec z vojaških zadev, ki se je strinjal, da bo vpoklican kot vodnik za to pripovedovanje pomembnih dogodkov.

Z Voglom smo se podali na Mornariško ladjedelnico, Vojašnico Marine, Hiša Sewall-Belmont (zagorela po tem, ko so ostrostrelci streljali na Britance), Osmerokotna hiša — ki je več mesecev po velikem debaklu zavetjalo Madisonove — in bojišče pri Bladensburgu. Izurjeno oko vidi le šibek palimpsest vojne pod plastmi urbanizacije, širitve, suburbanizacije in vsega laka, ki ga bogata in zaposlena družba nanese na preteklost.

V Beli hiši lahko kustos William Allman pokaže obiskovalca na počrnjene kamne na vrhu starega vhoda v dvorec pod severnim portikom. Morda boste leta hodili skozi ta vrata in nikoli ne boste opazili ožiga, razen če je kdo nanje opozoril.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Kratka lekcija iz zgodovine: Združene države so junija 1812 napovedale vojno Veliki Britaniji. Ena od osrednjih spodbud je bila praksa v kraljevi mornarici, da so ameriške mornarje, mnogi od njih napačno obtoženi, da so svojeglavi britanski podložniki, »navdušili« v službo. na britanskih vojnih ladjah. Britanci so se vmešali v ameriško trgovino s Francozi in se združili z indijanskimi plemeni na meji.

Kritiki so konflikt poimenovali 'g. Madisonova vojna.' Kasnejši zgodovinarji bi jo včasih imenovali druga vojna za ameriško neodvisnost. V Kanadi je vojna ostala v spominu kot del temeljne mitologije naroda ('Kanada' je verjeten odgovor na vprašanje, kdo je zmagal).

Zdi se, da se vsi strinjajo, da so se Združene države odločile za vojno, na katero so bile spektakularno nepripravljene. Mlada republika je imela ogromno ozemlje ter miniaturno vojsko in mornarico. Madison je bil republikanec (včasih imenovan tudi demokratsko-republikanec), tako kot njegov predhodnik Thomas Jefferson, ki je prišel na oblast z obljubo znižanja davkov in majhno zvezno vlado. To se je izkazalo za problematično, ko so ZDA napovedale vojno mogočnemu Britanskemu cesarstvu.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Večina akcije je bila sprva v Kanadi in Velikih jezerih, nato pa so Britanci leta 1813 začeli kampanjo Chesapeake, vdrli v mesta in na krov pripeljali Afroameričane, ki so bili v suženjstvu in nanje niso gledali kot na napadalce, ampak kot na osvoboditelje.

Brig je bil zadolžen za obrambo Washingtona. General William Winder, odvetnik z nevidnim vojaškim ozadjem, a dobrimi političnimi povezavami. 24. avgusta očitno ni vedel, kaj in kako naj naredi, niti kje bi moral biti. Najboljše, kar lahko rečemo o njem, je to, da je, ko je končno odjahal v Bladensburg, močno dojel, da bodo dogodki šli slabo.

Opoldne, Bladensburg

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Madison je prispela v Bladensburg in šla malo predaleč, skoraj zajahala v britanske črte, preden je obrnila smer in našla mesto za opazovanje nenadoma izbruhneče bitke.

Zaposleni državni sekretar James Monroe, ki ni bil v verigi poveljevanja, si je prevzel preureditev druge ameriške obrambne črte, pri čemer je vojake premaknil predaleč nazaj, da bi bili v veliko pomoč.

Britansko invazijo sta vodila general Robert Ross in adm. George Cockburn. Britanski častniki so zaznali premišljeno ameriško obrambno pozicijo in se odločili, da bodo napredovali z lahko pehoto, še preden so jih njihovi zaostali, ki so sedem ur korakali v hudi vročini, dohiteli.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Američanom skrivnostno ni uspelo uničiti mostu pri Bladensburgu, ki je prepiral vzhodni krak Potomaca - reko Anacostia. Zamuljena reka je bila vseeno dovolj plitva, da jo je bilo mogoče prečkati peš, vendar je nedotaknjen most pospešil britanski napad.

Nekateri prisotni Američani so se za to priložnost oblekli neprimerno.

»Ljudje so prispeli na polje bitke pri Bladensburgu v zimskih oblačilih, veliko jih je. Niso imeli škornjev, niso imeli kremenov za svoje muškete. Bili so popolnoma nepripravljeni,« pravi zgodovinar Anthony Pitch, avtor knjige » Požiganje Washingtona: britanska invazija 1814 .'

'Imajo en dan usposabljanja na leto, ki ga večinoma porabijo za pitje in ne za vrtanje,' o miličnikih pravi zgodovinar Univerze v Virginiji Alan Taylor, avtor dveh knjig, ki obravnavata vojno leta 1812. 'Kdor je bil izvoljen za kapitana, bi jih odpeljal v lokalno gostilno in bili bi razstreljeni.'

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Britanci so izstrelili na novo razvite rakete, ki jih ni bilo mogoče natančno usmeriti, kar je še povečalo njihov grozljiv učinek. Več jih je kričalo nad Madisonovo glavo - prvič, ko je bil sedanji predsednik ZDA pod ognjem.

Človek, znan kot oče ustave, se je obrnil na sekretarja kabineta Monroeja in Armstronga in ugotovil, da bi bilo 'pravo, da bi se umaknil na položaj v zadnjem delu.'

Številni miličniki so pretrgali vrste in zbežali, nekateri pa niso upočasnili, dokler niso prispeli domov.

Pred dvesto leti so ta teden britanske sile vdrle v Washington in ga požgale.

Na ta dan bi prišlo do pomembnega ameriškega junaštva - zlasti pri moških pod poveljstvom komodorja Joshue Barneyja, ki je bil sam ranjen in ujet, nato pa sta ga Ross in Cockburn takoj pogojno izpustila v znak spoštovanja do njegove galantnosti. Toda Winderjeve sile so se v neredu umaknile in se niso uspele skoncentrirati v drugo obrambno linijo. Neprijeten umik Američanov je privedel do poznejših hecanj o tako imenovanih »Dirkah v Bladensburgu«.

Winder se je v seriji umikov umaknil vse do Tenleytowna, pri čemer je mesto pustilo izpostavljeno, njegovi možje pa tako razočarani, da so začeli v množici dezertirati.

Britanci so napredovali v neobrambno prestolnico.

'Ross ni mogel verjeti, da jim bo to dejansko uspelo,' pravi Vogel.

15.00, Bela hiša

Zdaj prihaja najbolj znan del zgodbe: Dolley Madison in slika.

Priljubljena prva dama je v Beli hiši pripravila mizo za 40 ljudi in pričakovala predsednika in njegove najvišje uradnike na večerji ob običajni uri ob 15. uri. 15-letnemu družinskemu sužnju Paulu Jenningsu je naročila, naj vzame jabolčnik in ale iz kleti, se Jennings spominja v spominih, objavljenih desetletja pozneje.

Toda takrat je svobodni temnopolti moški po imenu James Smith prijahal do Bele hiše in zavpil: »Počistite se! Počisti! General Armstrong je ukazal umik!

Prva dama je končala pismo svoji sestri, nato pa, preden je pobegnila v kočiji, ukazala delavcem, naj zlomijo okvir slike Georgea Washingtona Gilberta Stuarta in rešijo platno.

'Shrani to sliko, če je mogoče!' je rekla. »Če ni mogoče, ga uniči. V nobenem primeru ne dovolite, da bi padel v roke Britancev!«

Tako je slavna slika tisto noč zavila na kmetijo v okrožju Montgomery, ki jo bodo turisti iz Bele hiše lahko videli še stoletja.

Manj znano je, da so lokalni potepuhi divjali v Beli hiši.

'Ljud, ki je izkoristil zmedo, je tekel po Beli hiši in ukradel veliko srebra in vsega, kar jim je uspelo,' je poročal Jennings.

20.00, Capitol Hill

Britanci so znali zakuriti kres. Pohištvo ste le zložili, ga posuli s smodnikom in vanj prižgali baklo.

V Kapitolu so zakurili več požarov, ki so uničili vrhovno sodišče, kongresno knjižnico in čudovite dvorane doma in senata.

Kasneje zvečer sta se Ross in Cockburn odpravila v Belo hišo in si med izdatnimi toastami pomagala s čudovitim obrokom in pijačami za odrasle, ki so jih pustili gospa Madison in njeno osebje. Vzeli so nekaj spominkov in en umazani poročnik se je podal v predsednikovo garderobo in si oblekel eno od predsednikovih čistih platnenih srajc.

Nato so zakurili. Zagorelo je nekaj najlepšega pohištva v državi, vključno s kosi, ki jih je Jefferson pridobil v Parizu, in zasebnimi lastninami Madisonovih. Požar je dvorcu pustil uničeno, tlečo školjko.

Britanci so zažgali tudi stavbo zakladnice in stavbo, v kateri so bili vojni in državni ministrstva. Prebrskali so po uradu časopisa National Intelligencer, pri čemer je Cockburn ukazal zaseg vseh črk C iz tiska, da urednik o njem ne bi mogel več pisati grdega. Američani so sami zažgali Navy Yard, da bi ladje in zaloge preprečili britanskim rokam.

Zavojevalci so prizanesli zasebnim stanovanjem. To naj bi bilo civilizirano odpuščanje; brez posilstev, brez umorov, minimalno ropanje. Prizanesli so celo Patentnemu uradu, potem ko so jih prepričali, da so patenti zasebna last.

Od Tenleytowna in višin v Virginiji ter z vseh točk kompasa so lahko bežeči voditelji ameriške vlade in njene neučinkovite vojske pogledali nazaj proti zveznemu mestu in povsod videli požare. Sijaj ognja je bil viden 50 milj stran. Voglova knjiga pripoveduje pismo Mary Hunter, prebivalke na Capitol Hillu:

»Nikoli še niste videli tako sijajno osvetljene salona, ​​kot je bilo tisto noč celotno mesto. Le redki so pomislili, da bi šli spat - noč so preživeli v pogledu na ogenj in objokovali sramoto mesta.

Let Madisonovih

Madison je brez straže in le z majhnim spremstvom pobegnil v Virginijo. Taval je po temnih cestah. Begunci iz Washingtona so zamašili taverne in številne zasebne domove.

Predsednik je očitno ostal na posestvu Salona v McLeanu in se ni uspel ponovno združiti z gospo Madison, ki je prečkala most pri Little Fallsu in končala nedaleč stran na kmečki hiši Rokeby.

Državljanstvo se je do zdaj obrnilo proti Madisonovim. Predsednik in njegova žena sta bila tarča žalitev, ko sta se sprehajala po stranskih cestah Virginije.

Zapihale so nevihte. Najmočnejše, 25. popoldne, so opisali kot tornado ali orkan, morda pa je bil derecho, saj je trgal strehe hiš in pomagal zadušiti požare v mestu.

Madison je šel v gostilno v noč na 25., vendar so se pojavile govorice, da ga bodo Britanci ujeli, in so ga evakuirali v tako imenovano 'kočo v gozdu', verjetno baro, ki pripada trajektu tik nad njim. Veliki slapovi.

Tukaj bi se lahko ustavili, da bi to označili kot izjemno nizko točko v zgodovini ameriškega predsedovanja.

Naslednje popoldne je Madisonu uspelo prečkati otekel Potomac in, še vedno iskal svojo vojsko, je izčrpan in lačen prispel v Brookeville, Md. , kvekersko naselje s samo 14 domovi.

Član njegove stranke je potrkal na vrata največje hiše v mestu in, ne da bi omenil predsednika, prosil za zatočišče, lastniki pa so rekli, da nimajo več prostora. Druga hiša jih je sprejela. Nato je prišlo presenečenje: Tukaj je predsednik Madison!

Sandy Heiler, ki ima danes v lasti to hišo in jo ohranja odlično ohranjeno v slogu obdobja, je dejala, da je Madison tisto noč pokazal svojo odpornost. Ni obupal.

Kljub temu je dejala: »Občasno je postal zelo tih in spraševal. Na neki točki je rekel: ‘Ali misliš, da so zažgali mojo knjižnico?’ Nekdo v skupini je rekel: ‘Vaša ekscelenca, požgali so vam celotno palačo.’«

Vrtenje

Prišla je vest, da so Britanci zapustili mesto in se vrnili na svoje ladje. Madison se je v soboto, 27. avgusta, odločil, da se odpelje nazaj v Washington, kljub novi grožnji britanskih vojaških ladij, ki so se odpravile po Potomacu proti Aleksandriji.

Madison in Monroe sta naročila topove na bregove reke, da se pripravita na odvračanje naslednjega vala napadalcev. Britanci pa so se strinjali s kapitulacijo Aleksandrije in odpluli z množico ladij in drugega plena, ko so pluli nazaj po Potomacu.

V nedeljo, 28., je Richard Rush, generalni državni tožilec, ki je razmišljal o ogromni katastrofi zadnjih dni, trdil, da je ostala le ena smiselna poteza: zavrti rezultate.

Monroeju je napisal dolgo beležko, v kateri je opisal potrebo po hitri objavi vladne izjave, s čimer bi izkoristil pripoved in dal najbolj pozitivno luč na debakl, namesto da bi Britancem dovolil, da nadzirajo zgodbo.

'Takšen razglas bi moral priti v Evropo sočasno z računom vstopa prestolnice in s tem takoj odvrniti tam tako razširjeno idejo, da s seboj nosi zmanjšanje države,' je zapisal Rush. Predlagal je izjavo z »visokim in moškim tonom«, ki bi »lahko služila za obveščanje, balzam in prebujanje«.

Zažiganju Washingtona ni bilo dovoljeno živeti v sramoti. Namesto tega so Američani svoje ponižanje spremenili v golo dejanje vandalizma in v narodovem spominu bi to postalo le malo več kot čuden uvod v vznemirljivo zgodbo o zmagi pri Baltimoru tri tedne pozneje, ko je luč bleščečih raket in pokajočih bomb dal dokaz, da je naša zastava še vedno tam.

'Poraženci pišejo zgodovino, kot da bi bili zmagovalci,' pravi zgodovinar Taylor. 'To je bistvo ameriške politike. Moraš biti sposoben nadzorovati pripoved in prepričati javnost, da si narod popeljal do velikih in veličastnih stvari.'

Vojna je pravzaprav kmalu ugasnila. Britanci so bili izčrpani zaradi dolgoletnih spopadov v Evropi in so se naveličali ameriške stranske predstave. Do decembra so pogajalci končali s pripravo gentske pogodbe, v kateri sta se obe strani (opozorilo na spoiler!) dogovorili za žreb, pri čemer je vse ostalo tako, kot je bilo pred začetkom vojne. Januarja 1815, ko še ni vedel za mirovno pogodbo, je general Andrew Jackson popeljal Američane do zadnje zmage, ki je dvignila moralo, v bitki pri New Orleansu. Madison je kmalu podpisala pogodbo v hiši Octagon in država je izbruhnila v praznovanju.

Požiganje Washingtona je ustvarilo eksistencialno krizo za mesto, ki je že bilo skozi številne od njih. Vsakih nekaj let so nekateri zakonodajalci zahtevali, da se sedež vlade preseli nekam bolj prijazno. Zdaj, ko je večina vladnih zgradb uničena, je kongres ponovno razpravljal o premestitvi.

Toda nekaj se je spremenilo. ZDA so doživele naval nacionalizma in postale nekaj več kot ohlapna zbirka držav. Prestolnica je dobila nov pomen v narodni psihi.

'Ker so bile stavbe požgane in je bila to taka nacionalna žalitev, so se Američani postavili v obrambo Washingtona, D.C., kot sedeža vlade,' pravi zgodovinar Kenneth Bowling. 'Do leta 1869 v kongresu ni bil nikoli predložen zakon o odstranitvi sedeža vlade.'

Torej je bil morda najslabši dan Washingtona ena najboljših stvari, ki se je kdaj zgodila mestu. To je bil vložek, ki je prestolnico za vedno pritrdil na ta košček zemlje na Potomcu.