Zadnji preživeli vnuk 10. predsednika: Most do zapletene preteklosti naroda

Te dni je Harrisonu Ruffinu Tylerju, 91, dovoljen le en določen obiskovalec. To so pravila pandemije v domu za ostarele v Virginiji, kjer živi. Tako je septembra, ko je pri 95 letih umrl njegov zadnji živeči brat, brat Lyon Gardiner Tyler Jr., je to izvedel ob vsakodnevnem obisku svoje snahe.

'Razumel je, kaj se dogaja, bil je razburjen,' je povedal njegov sin William Tyler, 58. Toda 'ne spominja se na včeraj, nima spomina na danes.'

Zaradi serije mini kapi, ki se je začela leta 2012, Harrison živi skoraj brez časa. To bi bila velika sprememba za vsakogar, še posebej pa za nekoga, kot je on, ki je odraščal v družinski zgodovini. Harrison je bil vzgojen v dedkovi lovski koči; njegov dedek - John Tyler, 10. predsednik Združenih držav - se je rodil leta 1790.

To ni tipkarska napaka - 1790, kot v času prvega mandata Georgea Washingtona.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

John Tyler, zasužnjevalec, ki je bil vržen iz svoje lastne politične stranke, Whigov, zaradi veta na toliko zakonov, se nikoli ne uvrsti na seznam najboljših predsednikov. Zagotovo pa je svoj delež zgodovine naredil v Beli hiši, kjer je služboval od 1841 do 1845. Bil je prvi podpredsednik, ki je prevzel predsedniško mesto po smrti predsednika; prvi predsednik, ki je imel preglasitev veta; prvi predsednik, ki je prestal glasovanje o obtožbi v predstavniškem domu (ni uspelo); prvi predsednik, ki je ovdovel in se je poročil med opravljanjem funkcije; in predsednik, ki je rodil največ otrok — 15!

Ker je bila njegova druga žena Julia Gardiner toliko mlajša, je Tyler v svojih šestdesetih letih še vedno rojeval otroke. Eden od teh otrok je bil Lyon Gardiner Tyler starejši, rojen leta 1853, skoraj desetletje po očetovem mandatu. Lyon starejši je na koncu šel po podobni domači poti, ovdovel in se nato ponovno poročil z veliko mlajšo žensko. Harrisona sta imela, ko je bil on star 75 let, ona pa 39 let.

Harrison je povezan tudi z Williamom Henryjem Harrisonom, predsednikom, ki ga je zamenjal njegov dedek, od tod tudi njegovo ime. In s Pocahontasom je v sorodu – »kot 10.000 drugih ljudi,« je dejal William – a zaradi njegovega edinstvenega mostu do preteklosti naroda »je velika verjetnost, da je najbližji živi genetski sorodnik Pocahontas na svetu«.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Je eden zadnjih živih članov kluba ljudi, za katere se zdi, da se ukrivljajo čas, kar dokazuje, da 'davno' ni tako dolgo nazaj. Tam je bil človek, ki se je boril z Georgeom Washingtonom v vojni za neodvisnost, ki je živel dovolj dolgo, da ga je bilo mogoče fotografirati; ženska, ki je prejemala očetovo pokojnino iz državljanske vojne do svoje smrti maja; upokojenec v Washingtonu, čigar oče se je rodil kot suženj.

Bila je zadnja Američanka, ki je prejela pokojnino iz državljanske vojne - 73,13 $ na mesec

Predsednik Tyler je bil bogat človek z veliko plantažno hišo, kjer je pridobival z delom 40 do 50 zasužnjenih ljudi. Ko je leta 1862 umrl, je postal edini predsednik v zgodovini, ki je bil pokopan v skrinji, ki jo pokriva zastava druge države - Konfederativnih držav Amerike. Tyler je zadnja leta svojega življenja prežal proti Abrahamu Lincolnu in abolicionističnemu gibanju. Pravkar je bil izvoljen v kongres Konfederacije, preden je umrl v starosti 71 let.

Ker je imel toliko dedičev, je bilo njegovo bogastvo razpršeno. Poleg tega je bila večina premoženja Lyona starejšega povezana v obsežno knjižno zbirko, ki jo je podaril družbi William & Mary, kjer je bil predsednik. Tako je Harrison dejansko odraščal reven, je dejal njegov sin. Lyon starejši je umrl, ko je bil star 7 let; ob 8. se je zbudil zgodaj, da bi sekal drva za ogenj, ki je ogreval hišo. Njihova oblačila so bila narejena iz vrečk. En večer na teden so zagnali generator za poslušanje radia.

Ena stvar, ki jo je družina imela, so bile povezave. Med svojim življenjem se je Lyon starejši dolgo dopisoval s predsednikom Franklinom D. Rooseveltom. Harrison se je spomnil obiska Bele hiše in čakanja na travi, medtem ko sta Roosevelt in njegova mati govorila zasebno, je povedal njegov sin.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Leta pozneje, ko je Harrison dosegel starost na fakulteti, je družino skrivnostno obiskala Lady Astor, rojena v Ameriki, ki je nikoli nista srečala. Odpeljala se je do lovske koče, napisala ček za 5000 dolarjev, ga izročila družini, ne da bi izstopila iz avtomobila, in se odpeljala, je povedal William. Ta denar je financiral Harrisonovo izobraževanje na William & Mary.

Nedavno je William od arhivista v predsedniški knjižnici Franklina D. Roosevelta izvedel za pismo kolega Lyona starejšega, ki Roosevelta prosi za pomoč pri bratih. '...Bojim se, da ne bodo imeli ustreznih izobrazbenih prednosti, če ne bodo dobili finančne pomoči,' je zapisal kolega. Ker je obstajala močna povezava med družinama Astor in Roosevelt, William verjame, da je možno, da je 32. predsednik poskrbel za njuno skrivnostno darilo.

Po diplomi na William & Mary je Harrison diplomiral iz kemijskega inženiringa na Univerzi v Virginiji. Leta 1968 je soustanovil podjetje za industrijsko čiščenje vode, ki je postalo izjemno uspešno. Harrison je darilo prenesel in svoje podjetje spremenil v načrt v lasti zaposlenih; vajeti jim je predal leta 2000.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Sorodniki, ki so podedovali plantažno hišo, imenovano Sherwood Forest, so bili mladi in 'hiša je gnila izpod njih,' je dejal William, zato jo je leta 1975 Harrison kupil. Njegova žena je odraščala v drugi nekdanji plantažni hiši v Južni Karolini in se je posvetila njeni obnovi.

John Tyler je prvotno kupil plantažo v okrožju Charles City ob koncu svojega predsedovanja. In po nenavadnem zasuku usode je zapustil službo z mlado nevesto, pripravljeno na zabavo.

Njegova prva žena Letitia Christian Tyler je bila več let bolna in je leta 1842 umrla zaradi možganske kapi. Februarja 1844 je bil predsednik in na stotine drugih na krovu nove ladje v reki Potomac, ko je eksplodirala ogromna pomorska puška in umrla Državni sekretar, sekretar za mornarico in senator David Gardiner iz New Yorka, med drugim. Kot pravi družinska legenda, je Tyler preživel samo zato, ker se je pod krovom spogledoval s senatorjevo hčerko. Poročila sta se junija 1844.

V naslednjih nekaj letih so razširili dom, vključno z dodajanjem 68 metrov dolgo plesno dvorano. 'Vedno je bil znan kot 'predsednik brez stranke',' je dejal William. »[Julia] je zgradila plesno dvorano in rekla je: 'Zdaj bo imel zabavo.'« Kmalu je bil dvorec dolg več kot 300 metrov, najdaljša okvirna hiša v državi.

Oglasna zgodba se nadaljuje pod oglasom

Skupaj z obnovo je Harrison začel javne oglede posesti in ustanovil neprofitno fundacijo, da bi jo ohranil v družini. William je te dolžnosti prevzel od očetove kapi in preživi dve noči na teden na plantaži.

'To je veliko dela in za to ne dobim niti centa,' je dejal William. 'Ampak, veste, to je družinska dolžnost.'

Pandemija je te turneje začasno prekinila, a je prinesla še eno priložnost. Williamova 23-letna hči Frances je bila lani spomladi prisiljena diplomirati na univerzi Georgetown od doma. In maja, ko so se vneli protesti zaradi umora Georgea Floyda, je začela odkrivati ​​družinsko zgodovino s suženjstvom.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Frances je večji del poletja in jeseni delala z raziskovalci v lokalnem zgodovinskem centru ter zgodovinarji na William & Mary in Univerzi v Virginiji. Za več namigov je brala pisma svoje praprababice, kar je pomenilo razlago veliko evfemističnega, očetovskega in rasističnega jezika.

Ker nasadi bolj iskreno govorijo o suženjstvu, se nekateri obiskovalci odrivajo

'Vsekakor imam nekaj mnenj o Juliji Gardiner Tyler, ki, hm ...,' je rekla in utihnila. 'Kdor koli je prebral pisma, dobiš občutek, da nikakor ni razumela stopnje trpljenja.'

Julia na primer v pismu iz leta 1852 opisuje obisk nekdanjega zasužnjenega moškega po imenu Henry. Predsednik Tyler je pred leti prodal Henryja južno kot kazen za pobeg. V Gruziji je postal izkušen brivec in je lahko zaslužil dovolj stranskega denarja, da se je emancipirao. Ko se je vrnil v Sherwood Forest kot svoboden človek, je Julia to razlagala kot da se je prišel opravičiti.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Toda raziskovalci so Frances povedali, da je bolj verjetno, da je Henry prišel preverit svojo družino ali da bi Tylerjem pokazal, da ga njihova kazen ni premagala.

Na začetku je bilo to, kar se je naučila, 'izjemno boleče,' je dejala, vendar ji je pomagalo govoriti o tem z drugimi, zlasti s profesorico zgodovine Jody Lynn Allen, ki vodi projekt limone, Program William & Mary za popravljanje zgodovine kolidža s suženjstvom. Allen, je dejala, mi je 'pomagal, da se ločim in obsojam vedenje, ter tudi spoznati, da nisem nujno odgovorna za dejanja svojih prednikov, ampak imam koristi od sistema, ki so ga podpirali.'

Frances razvija turnejo, osredotočeno na suženjstvo, po vzoru Monticellove. Toda najprej dela na prenovi spletnega mesta Sherwood Forest - trenutni je starejša od nje - kar bo vključevalo vse, kar se je naučila o zasužnjenih ljudeh, ki so tam živeli.

Zgodba se nadaljuje pod oglasom

Obstaja upanje, da bodo arheološke raziskave odkrile več o bivališčih zasužnjenih ljudstev. Koče na posestvu je Harrisonova žena preselila z drugega nasada. Frances je spoznala tudi enega potomca ljudi, ki jih je zasužnjila njena družina – delila je pisma svoje praprababice, v katerih je opisovala ženske prednike – in upa, da bo spoznala še več.

William pozdravlja hčerino raziskavo. »Frances na to gleda drugače. Želi vedeti, kdo so ljudje, ali so bili kakšni potomci, želi najti in spoznati ljudi. Mislim, da je to, kar počne, res lepo,' je dejal. Vsaka generacija ima svoje delo, je dejal, mlajši pa imajo 'drugačne prioritete in to podpiram.'

Bo nekoč prevzela turneje in 'dva dni na teden brez nadomestila', kot pravi njen oče? ona ne ve. Najprej gre na pravno fakulteto.

' Berkeley, Shirley in Westover zdaj vse nasade vodi mlajša generacija in so veliko bolj odprti za spoštovanje in priznavanje vloge zasužnjenih ljudi,« je dejala. 'Ampak njihove generacije so veliko krajše od naše.'

Preberite več Retropolis:

Pri 88 letih je zgodovinska redkost - živi sin sužnja

Bila je zadnja Američanka, ki je prejela pokojnino iz državljanske vojne - 73,13 $ na mesec. Pravkar je umrla.

Neonacisti so se zbrali okoli Jeffersonovega kipa. Toda Monticella je rešila judovska družina.

'Kot lovljenje senc': Odkrivanje zgodovine LGBTQ Colonial Williamsburg